五脏列传之   补肾未必益智（1）

        一位老农在锄地，蓦然发现翻松的土壤中，露出金币的闪光。走了没几下，又发现一块金币。如是者三，以致他以为挖到了金库，高兴莫名。兴冲冲回家，一检查发现裤兜破了个洞，原来金币就是从那里漏出的。从此以后，他老婆将告别语由“再见”改为“今天你补了吗？”。

        21世纪之交，这句话开始风靡中国。时代改变，补裤兜进化成了补肾，但是总的思想还是没有改变：人们希望籍缝缝补补捡到一个大金库。找了十多年，金库找到了吗？我们或许应该先来了解金库和裤兜之间的关系。
  
        动物不同于兢兢业业自给自足的绿色植物，只有依赖后者提供的现成有机物方能过活。这些有机物一部分用于长身体，以便取食更多的有机物；同时也是日常生活的能源，在分解之后。

        狡兔死，走狗烹；分解后的废物，必须排出体外。和工业废物排放必须受到限制不同，动物排放废物的过程是无休止、不间断进行的。当然了，从另一方面来讲，要想彻底杜绝工业废物，最好的办法，就是让机体停止排放。在机体内积聚废物，不仅妨碍分解作用的继续进行，而且可能对细胞造成毒害。这种分解废物的排放过程，就叫做"排泄"。

        如前所述，皮肤、肺脏等都是排泄器官，但其中历史最悠久、作用最显著、名声最彰显、并且时刻出来兴风作浪的，要数肾脏。动物在地球上的活动，是以制造垃圾开始的；而且它们十分钟情这种角色，将该身份一以贯之。

        在它们长出鼻孔，用肺来呼吸之前；在它们没有汗液，只有一张松垮垮的湿皮挂在体表之前；所有的排泄工作只能仰仗肾脏。作为排泄器官的杰出代表，肾的身影贯穿整个动物发展史，这是其它器官所根本无法比拟的。即便是脑，也只是小老弟。

        说起来，肾的作用很简单：从体液中萃取废物，排出体外。做起来，可就复杂了。首先要解决的问题是，不同动物的体液循环方式差异颇大。这些差异要求肾脏以不同的结构来适应，由此造就了多种多样的肾脏形象，这也是其它器官所无法比肩的。

        让我们先从最简单的原生动物开始说起。草履虫的整个身体只有一个细胞，既无头、手、足的分化，更何谈眼、耳、肠。但是在它的迷你身躯内，已经分化出了一个专司排泄的器官。我们称之为伸缩泡而不是肾脏，原因之一在于草履虫并没有特定的性器官，不需要补肾；另一原因是，这个放射状的泡泡通过不断地伸缩，把体内（其实只是细胞内）的多余水分和废物泵到外界。伸缩泡的运作从不停歇，所以直到死亡，草履虫一直是一个随地小便的不雅人士。

（图1:草履虫的前后端各有一个放射状的伸缩泡，司排泄之职）

        到软体动物阶段，心脏登场。心脏为全身血流提供动力，似乎十分伟大，其实也是邋遢鬼。一个空腔包裹着心脏，接受从心脏漏出的废物。原来软体动物的心壁有选择滤过性，废物分子在心脏的高压下，被赶进围心腔，形成了排泄物。简而言之，心脏就是肾脏，为软体动物制造尿液。

        当然了，不同动物的尿液成分不一样，田螺生活在淡水中，以排出水分为主；海水中的章鱼则排出大量的盐分。这种差异在人类中也是存在的，听说，很多重要的药引必须用到童子尿，一旦破处，药效就会凭空消失。我承认，与成人相比，小孩的尿液成分可能有所差异，但和破处与否，关系应该不大吧。中医对玄幻的爱好真是和现在的网络有得一比。

        蚯蚓属于环节动物，比软体动物稍微复杂。它们的身体就像一条双层的水管。中间叫做肠腔，是食物进出的通道；靠近体壁的夹缝叫做体腔，里面流通着液体，人称体腔液。脊椎动物身体内的物质运输，主要是通过循环系统来进行的。但是蚯蚓的血管网络十分简陋，主要用于运输氧气；物质贸易主要依靠体腔液的流动。体腔液流呀流，一旦流进遍布体壁的后肾管，就会被执行强制清洁程序。后肾管把其中的废物萃取出来，形成尿液，先排放到肠腔中，再随粪便一同拉出。也有些肾管直接排放到体壁外的，就像吐痰一样随便。另外一些则开口于咽部，不知道在自己的咽喉处撒尿是什么样的感觉。所以，蚯蚓也并不见得有多干净。

        到了陆生节肢动物阶段，一种以马尔皮基命名的小管道开始发挥后肾管的功能。这是它们已经具有从血液中萃取物质的功能，不过动作粗糙，眉毛胡子一把抓。泡在血液中的盲端，把哪怕是机体需要的物质比如糖、盐等都吸收进来，打算作为尿液排出去。组织中有这么一个连小孩和洗澡水都不能区分的胡涂鬼，自然需要有人善后，否则，动物千辛万苦获得的营养就会付诸一空了。

        在昆虫体内，帮人擦屁股的器官是后肠。马氏小管的另一端开口于后肠，液体（因为此时还在动物体内，为了照顾它的情绪，姑且暂不称为尿液）就排放在此。其中的盐、糖等成分被重新吸收，俨然又吃了一顿大餐。陆上活动对水分需求极盛，水分也再次被吸收，废物尿酸被高度浓缩，以结晶体的形式排出。

（图2:蚂蚁的马氏管对电解质水分的运输情况，怎么样，头晕了吧？）

        令人惊奇的是，人类的原尿形成端（肾小体），和马氏小管的盲端是同一德性。如果人们没有后肠一样的重吸收管道，将会出现两种后果。其一，你必须不停地喝水，每天超过一大啤酒罐。其二，步行街中便池的面积远远大过街道。想像一下，你每天必须拉出180升的尿液，那你的一天，除了找水喝，就是找厕所。如此一来，人人都成了《第二十二军规》中全身裹着白色绷带的人士，拉出来的液体只需要调个头，又可以重新输入。

        话说回来，如果这条管道和后肠完全一样，又将如何？其一，《未来水世界》中的变种人不再需要那个简陋的尿液过滤器；其二，尿尿将是一个痛苦的过程。ps：我一直不明白，变种人既然有过滤装置，为什么不拿来过滤海水，偏偏要喝自己的尿液？莫非他有糖尿病？
  
        综合起来，脊椎动物采取了一个折衷方案，发展出具有重吸收功能，但是又不象后肠般抠门到家的器官－－肾小管。刚开始的短时间内，肾小管只是孤军奋战，直接由体腔和邻近的血液形成尿液。此时的肾脏叫做前肾，已经是成双成对的出没了。到鱼类和两栖动物阶段，前肾的肾小管分化出了肾小体的结构。肾小体滤过血液，形成原尿，而肾小管专司重吸收功能，称为专职回收站员工。此时的肾被称为中肾。

        以此类推，在爬行动物之后方才出现的完善的肾脏，就被称为后肾。为了发挥规模效应，成百上千的肾单位（由肾小体和肾小管组成）集合在蚕豆一样的肾脏中，各自独立地完成制造尿液的鸿图大业。

        不同动物肾脏的大小取决于其中肾单位的数目多少，大鼠的肾单位大概有3万个，人类则达百万之巨。看来每个人都是百万富翁，这样一想，我的心里就舒服多了。不过那些因为手术而数目减半的人，可就要大呼不值了。

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