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最近因为看Li-Huei Tsai一篇文章,就顺便浏览了著名的Picower Institute for Learning and Memory网址,Picower center 是由Picower基金会出资建立的世界一流的研究学习和记忆的机构,附属于MIT。由Susumu Tonegawa(1987年诺贝尔生物医学奖得主)教授领导,于2004年创建,现在的director是华人科学家Li-Huei Tsai。大家应该听说过麦道夫600亿美元的庞氏诈骗案,据报道picower基金也深受其害,损失惨重。
在浏览过程中,无意看到了中心开幕时所邀请科学家的精彩演讲和问答:http://mitworld.mit.edu/video/341,演讲者大部分是诺贝尔生物医学奖得主,包括Susumu Tonegawa, Sydney Brenner, Richard Axel ,Eric Kandel 和 James Watson。
也只有Susumu Tonegawa这样的大牛能把这些大腕聚到一起。记得Eric Kandel 的《In search of memory》上说Richard Axel 和Susumu Tonegawa是很好的朋友,所以当Susumu Tonegawa想从自己熟悉的免疫学研究从事更具挑战性的大脑意识研究时,咨询Richard Axel 的意见。而Eric 和Richard 是无话不谈的铁哥们,据书中讲,Richard 总是不买票,通过走剧场后门,给管理人员小费,带Eric 观看歌剧表演。自然,Richard Axel 推荐了Eric。Eric的意见是意识(Consciousness) 研究可能会有很大困难,不如从学习和记忆入手。后来Susumu Tonegawa利用各种基因工程小鼠,在海马的学习和记忆方面作了很大的贡献。造出聪明鼠的钱卓博士 Joe Tsien(http://www.princeton.edu/pr/news/99/q3/0902-smart.htm)就是出自他的实验室。
在这个网址里http://mitworld.mit.edu/video/342,我 们还可以看到另外一个从事consciousness研究的Christof Koch的演讲,他讲到:“Let’s treat consciousness as an empirical problem to be tackled by the biological sciences.” 尽管他的名头比不上前面几位,但他的合作者是大名鼎鼎Francis Crick, 他 和James Watson 一起发现DNA 双螺旋结构。他俩一起合作发表多篇关于consciousness的重要文章。
James Watson, Francis Crick 和Sydney Brenner都是分子生物学的奠基者,在其所在的领域取得累累硕果后,Francis Crick 和Sydney Brenner各自转向更具挑战性的领域神经科学。Francis Crick 开始从事生物学家几乎无人涉及的大脑最高功能consciousness的研究;而Sydney Brenner感兴趣的是建立新的简单模式生物系统研究大脑的发育,最终选择了秀丽隐杆线虫 (Caenorhabditis elegans ),开创了发育生物学的全新时代( 饶毅教授有更好的描述:http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=3846)。
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