语言学与人类本质language and human nature

正常人至少能说一种语言，而且大多数人对所说的语言都有比较好的认识。语言是什么东西？为人类所特有？对人类又有何贡献？语言学作为研究语言现象的学科，算不算科学？这样的话题，经常出现在与语言问题相关的场合。

一个多世纪以来，语言学家一直在尝试把语言学解释给其他对语言学话题感兴趣的人。有许多杰出的语言学家都曾撰书立说，介绍语言与语言学知识，目的在于教育外行人员或启迪临近学科的学者。这些书有些已成为经典，比如美国著名语言学家William Dwight Whitney，在1875年出版了专著The life and growth of language: an outline of linguistic science(《语言的生命与成长：语言科学简介》)。随后有三位著名的以英语为母语的语言学家Edward Sapir（1921）、Otto Jespersen (1922)与Leonard Bloomfield (1933)出版了同名书籍Language(《语言》)，这些书成为研究语言的一代经典。美国当代著名语言学家Noam Chomsky在1975年出版了Language and Mind(《语言与心智》)，另一著名学者Steven Pinker于1995年出版了The language instinct（《语言本能》，该书曾数月保持为最畅销书之一）。这样的书，不一而足，举不胜举。

语言学家把自身所研究的语言看成一门科学，即专门研究语言的科学。这一观点，早在十九世纪就已经得到学者的认可。Max Mueller在1869年出版专著The science of language（《语言的科学》），在该书第一章，作者就指出the science of language one of the physical science(“语言科学——物理学的分支学科”)。

语言，与人类其他活动一样，不属于真正的科学活动。语言学家把所研究的领域看成是一种科学，那是因为他们共同分享科学所共有的特征——即具有明确的科学研究与调查目标，那就是语言。语言可以通过科学的手段进行客观科学的认知（或更准确地说进行跨学科理解）。一旦我们接受科学需要调查研究这样的观点，我们就可以说，研究任何事物，只要能通过科学手段进行理解与阐释，都可以说具有科学性。

在很大程度上，科学理解的可能性取决于研究目标的复杂性与规律性，物理学之所以如此成功，相对来说，是因为物理现象的高度规律性而非杂乱无章。相反，人文科学没有取得像物理学这样的成就，主要是因为人类行为非常复杂的，不像物理世界或生物界那样有规律。语言与人类行为的其他方面相比，也具有规律性，我们称之为语言规则制约性。正是语言及与语言相关行为的这种本质特征，使得我们在人类语言这一领域内取得了巨大进步。通过研究这种为人类所特有的语言，我们可以更好地了解人类，认识人类的本质。

We now know that the possibility of scientific understanding depends largely on the complexity and regularity of the object of study. Physics has been so successful because the physical world is, relatively speaking, highly regular and not terribly complex. Human sciences, by contrast, have been much less successful and much slower to produce results, largely because human behavior is so complex and not nearly so regular as is the physical or even the biological world. Language, though, contrasts with other aspects of human behavior precisely in its regularity, what has been called its rule-governed nature. It is precisely this property of language and language-related behavior that has allowed for fairly great progress in our understanding of this delimited area of human behavior. Furthermore, the fact that language is the defining property of humans, that it is shared across all human communities and is manifested in no other species, means that by learning about language we will inevitably also learn about human nature.

——Aronoff, M. & Janie Rees-Miller. (eds.), 2001/2003. The handbook of linguistics. Oxford: Blackwell Publishers Ltd.

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