在几万年前，早期的人类还不会建造现在这样有墙和屋顶的房屋，他们像大多数哺乳动物一样以洞穴为天然的住房。然而，与不少动物比较起来，人类的打洞本事实在有限。因此，早期人类和许多动物会争夺较好的洞穴，其中一个可怕的竞争对手是洞熊。洞熊是一种凶猛无比的史前巨兽，它们的体型比现在的大灰熊还要大出近1/3，体重则达到了1吨。不过，人类后来却把洞熊赶尽杀绝了。
　　之前，科学家们认为洞熊是一种食草动物，仅以浆果和草根为食，给人一种温顺的印象。然而，最近在欧洲一处山脉中发现的洞熊骨头化石却表明，洞熊完全不是我们之前想像的温和模样，而是一种凶猛的食肉动物，甚至还会吃人。洞熊的骨骼化石常常被发现于欧洲的各大洞穴，它们在约2万年前就已灭绝，当时地球上大部分地区都为冰雪覆盖。
　　洞熊的生存寿命大约为20年，人类的祖先凭借着智慧，破坏了这些凶猛动物的居住环境，将它们逐出洞穴，赶往深山。据考证，大约10000 年前，欧洲最后的洞熊在现今南斯拉夫山区被人类残杀，其尸骨化石上留有人类矛头的清晰痕迹。在石器时代的一些石头建筑上，我们可以看见不少洞熊的头盖骨。洞熊由于其庞大的体型，更成为有制造工具能力的古人看重的猎取目标，它们一度成为当时年轻武士、猎手们体验勇敢的最好实验品。
　　洞熊的消失是一个跨越数千年的逐渐过程，虽然人和熊间对洞的反复争夺的时间要比这长得多。有证据表明，一些洞穴曾经被古人类和洞熊类交替占领过，那时的情况可能是这样：人类趁洞熊冬眠期间，杀死或赶走那些萎靡不振的熊类；而春季到后，冬眠苏醒、腹中饥饿的洞熊又回袭击人类，猎杀之并夺回洞穴；这样的战争就周而往复，进行了很久。在中国著名的周口店遗址，洞熊与其他被狩猎的动物的残余骸骨被发现于当时古人类“篝火晚会”的遗迹中，甚至包含一些危险的猎食动物的骸骨。



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