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古木新韵：木兰花开
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黄瑞兰
“唧唧复唧唧，木兰当户织。” 1500多年前，一个叫花木兰的女孩，女扮男装替父从军，经过疆场的九死一生，最后凯旋而归，本可高官厚禄，但她却选择回家团聚尽孝道，并重回女儿身。《木兰辞》里这个集善良、孝心、勇敢于一身的女孩，其传奇经历和高贵品格超越了历史本身，其巾帼光彩经久不衰。
和她同名，一样深受大众喜爱，比之却历史更久远的还有木兰科（Magnoliaceae）植物，该科植物具有原始的花，是显花植物中最古老的几科之一，约有230-300种（按不同分类法），主要分布在亚洲的热带和亚热带地区，美洲有少数种，中国有150余种。
200多年前，一些木兰科的重要观赏品种由中国传入英国，大受国外园艺界喜爱，如今，在英国，欧美等地，各大园林及庭院广泛种植，尤其英国南部康沃郡(Cornwall)至今仍保留了许多100--200岁的木兰树。
华南植物园的木兰园占地15公顷，则收集了13个属160多种。目前木兰园门口处盛开最狂野的两种为：
白色的为木兰花(Magnolia denudata), 我国特产著名观花植物，有着2500多年的栽培历史，又名白玉兰、应春花，原产于长江流域。落叶乔木，树高2—5米，高也可达15米。花白色，大型、芳香，先花后叶，花期10天左右。早春三月开放，可鲜用或晒干，用于头痛、血瘀型痛经、鼻塞、急慢性鼻窦炎、过敏性鼻炎等症。木兰树皮辛香、花朵芬芳，在《楚辞》中被称为“香木”，用于比喻忠贞正直的人和事。
紫红色的为红运二乔玉兰（Magnolia soulangeana 'Hongyun'），是二乔玉兰（玉兰和紫玉兰的杂交种）的栽培种，落叶小乔木，花表面紫红色，里面白色，有香气。树皮，叶、花均可提取芳香浸膏。
古人爱木兰，甚至用木兰花为词牌，其中清朝的纳兰容若，以《木兰花令》作的《拟古决绝词》恐怕是最广为人知的一首：人生若只如初见，何事秋风悲画扇？ 等闲变却故人心，却道故人心易变。
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