刚看到一本新书稿的电子本（据说明年初正式发行），《不科学的美国》，副标题是“科盲如何威胁我们的未来？”（Unscientific America: How Scientific Illiteracy Threatens Our Future?）书的内容从标题可以感知一二，这儿不多说。我感兴趣的是，它第一章的标题：Why Pluto Matters?（冥王星就那么重要吗？）

 

Pluto在罗马神话的角色，相当于中国神话里的阎王，他更崇高的地位当然是太阳系的九王爷——冥王星。可惜，老九3年前被赶出威虎山了，不知现在该称他什么，暂且叫他“小普”吧。

 

2006年，国际天文学联合会（IAU）将小普从九大行星的团队中驱逐出去了，因为太阳系里有40多个兄弟都比他大（而且肯定还有更多）——假如小普还坐着老九的太师椅，那么其他同志更有资格了，是不是也该给人家封王呢？不少科学家、历史学家和新闻记者就是那么建议的。至少，他们认为可以通过某个法令，承认历史，尊重小普的地位，而后来的就算了（这有点儿像玩儿核弹，过去造的可以留下，后来的就不能玩儿了）。但IAU不大方，不但不管新的，连小普的顶戴花翎也摘了。谁让小普太没实力了呢：他实在太小，而且行路太扁，有脱离太阳领导的嫌疑；另外，他的本领也不够大，在自己的地盘儿也不是绝对老大，有个侍卫（Charon）只比他小一半；他的身边还有很多清除不净的垃圾。

 

IAU没给历史面子，令很多人感到遗憾。在小普的发现者Clyde Tombaugh工作的新墨西哥州，仍然称小普为大行星，还把2007年3月13日命名为“Pluto行星日”。天文学家也难过，甚至怀疑罢免程序是否合法，因为只有“一小撮”（不到5%）的天文学家投了票。今年8月在里约热内卢的IAU年会上，关于小普的决定还在被抨击。美国方言学会发明了一句话：you plutoed me（我想中文该说“你普了我”），意思是“to demote or devalue someone or something, as happened to the former planet Pluto when the General Assembly of the International Astronomical Union decided Pluto no longer met its definition of a planet.”谁遭遇了小普的命运，我们大概可以说他“被普了”。这种句式如今“破”流行的。（那本书接着讨论小普事件所引起的科学与社会的冲突，暂且不提。）

 

我感兴趣的是小普本身。公正地说，小普当选老九，是历史造成的，不是他自己钻营的。而且我们从小就认识和熟悉了他，习惯了太阳下有九个王爷的天空。但现在我们发现，小普没有资格与其他王爷平起平坐，那么，还需要一个无能的小九吗？

 

问问自己，“我是Pluto吗？”因为运气有了一点儿成绩，做了小九，算什么呢？阎罗王在齐天大圣和各路神仙面前，岂不和小喽啰一样，还是那么小得可怜！我以及我们大多数人，如果偶然“被普了”，应该没有什么可以抱怨的吧。如果没有被普，应该感谢历史的误会，应该偷着乐会儿。