人生有许多“第一次” ,因有新鲜感,印象就特别深。我第一次遊欧洲是在一九九五年五月到六月份,就像刘姥姥进大观园,既开了眼,也露了丑。这里谈谈我在牛津大学参加“高桌晚宴” 的趣事。
在牛津大学一栋象教堂似的餐厅内,有两排深棕色的长饭桌摆成“T” 字形(见下图),称为“高桌” (High Table) 。它们专门用于Senior Common Room 的成员或他们的贵客来进餐。坐在这张桌子上吃饭要穿着学术袍 (academic gowns) 或晚礼服 (dinner jackets) ,就是那种在衣着约定中称为“黑领带” (black tie) 的着装方式:黑色西服套装,白色衬衣打上黑色领结,黑色丝袜,黑色皮鞋要擦得锃光瓦亮。
伍加本是老土冒一个,当时哪知道这些?出国前自己唯一的西服是为了博士答辩照相而到西单商场花50圆买的带暗格的灰色西服,第一次穿还行,第二次穿时就发现一个扣子已经脱落,前摆外翘,后背绉粑。出国前临时抱佛脚,又花几十块钱买了一套灰色西服。在牛津大学,当我接到高桌晚宴的邀请后,只知道有两个学院头头参加晚宴,其它关于礼节、穿着方面的规矩一概不知。我想当时接待我的JB博士可能认为我必定会知道那些规矩的,不需要事先婆婆妈妈,罗哩罗嗦。
事先和JB博士约好下午6:50在狼崽(Wolfson) 大楼前相见,然后他带我去赴宴。晚宴一般在晚上7:15开始,但通常在7:00时所有就餐的人先到旁边的 Queen’s Room 集合,喝酒聊天。JB博士是个精明强干、高效守时的英国人。当我于6:49步出狼崽(Wolfson)大楼前门时,正好与JB博士打了个照面。我清楚地记得JB博士看见我时那刹那间的表情:吃惊、错愕、和失望。我当时穿着我的浅灰色西服,打着蓝色领带,皮鞋虽说不是脏兮兮的,但至少不是锃光瓦亮。
JB博士吞吞吐吐地问:“伍博士,你碰巧带了你的学术袍了吧?”
我说:“没有呀,咱们不是去吃饭的吗?咋会带那玩艺儿?”
听了我的回答,JB博士才发现我根本就不明白这高桌晚宴的礼节和规矩。由于晚宴马上就要开始,也没有时间到哪儿去借一套学术袍了。
俗话说,无知者无畏,此话真不假。几分钟前,我还踌躇满志,底气十足,听了JB博士的介绍,顿时吓得我出了一身冷汗。这高桌晚宴非常正式,连座位安排都是事先确定好的,甚至谁先进入餐厅都有安排。我们当天的顺序是,院长,副院长,法律系主人、客人,电脑系主人(J B博士)、客人(我),文学系主人、客人,然后是其它四名同餐者。其实那两排T字形的餐桌也是有次序的:竖放的长桌(见下图)是用于邀请毕业学生用餐的,而上面横着放的长桌略高,专门用于学长或教授们。
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