“八分”是东汉中期出现的一种书体，是汉字从篆书的长形和早期隶书的扁形走向楷书的方形的一个转折。它的特点就在所谓的“蚕头”和“燕尾”。可以想象，如果不能纵向生长，也不能横向生长，那么为了表现线条的舒展，就只好在线条的末端生一点儿装饰性的东西，这大概跟屋顶的飞檐是一样的意思。

 

“八分”之名怪怪的，初现于魏，但历来就没说清。蔡邕《劝学篇》说:“次仲始以古书方广，少波势，建初中以隶草作楷法，字方八分，言有楷模。”所谓“隶草”，与“匆匆不暇草书”一样，不知到底说什么。那时的“楷法”当然也不等于颜真卿的那种“楷”。有趣的是，蔡小姐文姬就说“臣父造八分，割程隶八分取二分，割李篆二分取八分。”（ 见宋代周越《古今法书苑》）这个说法来历不明，大概意思是八分书应该是八分像小篆而二分像隶书——那就该是比隶书更接近篆书的书体。杜甫《李潮八分小篆歌》说“大小二篆生八分”，大概接受了这种说法。据说是蔡邕（沙孟海先生认为不可靠）留下的《夏承碑》（170年）倒是真的八分像小篆，后来的《天发神谶碑》（276年）以楷书笔法写篆书，也该算八分小篆吧。不过，更多的人干脆认为“八分”就是隶书，如欧阳修先生。所以隶书也叫“分书”，将数字取消，更模糊也更正确了——正如杜老师所说“字体变化如浮云”也。

 

古人说到数字和比例，往往令人疑惑，连推崇数学的柏拉图老夫子都难免留下莫名其妙的文字：  

这是《理想国》第八卷里的一段文字，有不同的版本和译法，如牛津大学Jowett的英译本更“浅显”，没有那么多奇怪的数字。而有的版本干脆“不译”，如John L. Davies 和David J. Vaughan的英译本——他们的理由是，“我们发现那是不可能的”。即使像上面那样译出来，我们也看不明白。（这里借用了商务印书馆“汉译世界学术名著丛书”《理想国》的文本。）

 

有人认为“字方八分”指字的高度是小篆的“八分”。以字的比例来定义字体，简直没道理，也没有哪个书体是如此定义的。

 

我以为，从几何尺寸说“八分”，还不如从笔法说。多年前读吾丘衍《学古编》，里面有句话，“篆书一也”——由此引出我的一点儿想法。《书谱》也说篆书“尚婉而通”，婉说的是篆书的形态，通则是其笔画的精神。通是从“一”来的，“一以贯之”才“通”。这样说来，八分就不够“通”。像隶书那样的八分（这样模糊归类大概可以）将篆书的圆滑变为方折，将一笔分解成多笔，自然不能再说“一”了。换句话说，如果令篆书是1维，那么隶书就是0.8维——哈哈，这又是一个分形的例子！（刚才读老杜“小篆歌”，才发现《学古编》早就有了与我有类似的看法：“八分，汉隶之未有挑法者也，比秦隶则易识，比汉隶则微似篆，用隶笔作汉隶即得之。”）

 

郑板桥称自己的书法为“六分半”，是在隶书中添加了几分楷书和行书，将原来的“八分”冲淡了。照这个逻辑来看，八分是另一种残缺的书体，还是可以称为“分形”啊。