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抽象：社会科学者的关键能力
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从事社会科学研究的人很多，但能做出一定贡献让人们记住的很少，那些在各自领域中有所建树的大家也就更寥若晨星。这些大家之所以很多年来一直“盘踞”在我们的教科书中，影响了一代又一代社科人，主要原因还是他们的理论。像心理学中弗洛伊德的精神分析理论、马斯洛的需要层次理论，人口学中马尔萨斯的人口理论，社会学中咱中国费孝通的差序格局理论等等。这些大家就像一座座高峰，矗立在相关学科中，任何人都不能绕过去。
大家之所以成为大家，之所以产生众多经典的理论，之所以与我等凡夫俗子天壤之别，主要在于大家都拥有一项非凡的能力：那就是超强的抽象能力。社会科学，简单地说就是研究社会现象的科学。而社会现象，无论就数量还是类型，都是浩瀚如烟，纷繁复杂。很多人，就一个猛子扎了进去，穷尽一生心血，也没有搞出个名堂来。而大家，却能在这些眼花缭乱的现象背后，发现最本质的东西，然后把它抽取出来，重新组合，用精辟的语言（很多时候都会有一些新的专业术语）表述出来，也就成了一个个惊世骇俗的理论。这种能力相似于归纳，而却远在它之上。归纳，简单说，就是把一个个相同或相似的东西、事物放在一起，以便整理分析，达到了解现象、认识事物的目的。而抽象，不但要归类，而且还要不断地相互比较，在不同的个体、类别之间不断地比较，找到相同或相异之处，不断地尝试找到这些类别后面的东西，不断地尝试用一种更好的、不同以往的方式组织起来。抽象，需要积累，需要灵感，需要想象，需要顿悟，有时它还需要那么一点点运气。
这种超强的抽象能力，不是先天的，而是需要不断地磨砺。当然，也不是所有的人都能够达到这个境界和高度，它需要个人的努力、学习、知识背景、以及一些运气或灵感。就像练武，你再能吃苦，再勤学苦练，可能成为一个武林高手，但要成为像孙禄堂、杨露蝉、董海川那样的武林宗师就显得可遇不可求了。
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