继续生命起源话题。

在讨论生命起源时，有几个概念值得复习。

意大利人范尼(Fani)在最近一篇回顾文章(Research in Microbiology 160 (2009) 437-440
)里指出，在讨论生命起源问题时，应该好好定义“生命”。他建议把“生命life”与“生活being alive”区别开来。“生活”指的是单细胞或多细胞生物代谢过程。病毒没有自己的代谢过程，因此谈不上生活。“生命”则指地球上现存的全体细胞的总和。当一个细菌分裂时，它不再活着，因为它被两个新的细菌代替了，但它的生命却由那两个新的细菌延续。从这个意义上讲，从生命发生之初到现在，“生命”这个东西已经在地球上连续存在了35亿年了。

俄国人欧巴林(Oparin)在1924年提出了“原始热汤(primordial soup)”的概念，意即在单细胞生物出现之前，生命发生在地球上灼热的原始海水里。那时的地球表面富含碳氮氧，高温的原始海洋里满载甲酸氨(HCOONH4)和水。核酸、核糖核酸、多聚核糖核酸等有机物质极有可能出现，并造就最初的生命形式 － 能够自我复制的RNA病毒。

美国人沃日(Woese)指出，生物进化过程除了可遗传的DNA突变外，还有一个途径叫做横向基因传递(horizontal gene transfer; HGT)，包括细胞融合，病毒、质粒、裸DNA等介导的、跨越原核－原核、原核－真核、真核－真核生物界限的基因传递。这个途径的重要性很可能并不小于经典遗传。我们今天看到的这个大千世界的出现很可能在很大程度上要归功于横向基因传递。

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