1832年2月底,“贝格尔”舰到达巴西,达尔文上岸考察,向船长提出要攀登南美洲的安第斯山。达尔文意外地在海拔4000多米的高山顶上发现了贝壳化石,这使他非常吃惊。经过反复思索,他终于明白了地壳升降的道理。达尔文对自己的猜想有了更进一步的认识:“物种不是一成不变的,而是随着客观条件的不同而相应变异!”
达尔文随船横渡太平洋,经过澳大利亚,越过印度洋,绕过好望角(左图),于1836年10月回到英国。在历时五年的环球考察中,达尔文积累了大量的资料。回国之后,他在整理这些资料的过程中查阅了大量书籍,为他的生物进化理论寻找根据。1842年,他第一次写出《物种起源(On the Origin of Species)》的简要提纲。1859年11月达尔文经过20多年研究而写成的科学巨著《物种起源》终于出版了(右图)。在这部书里, 达尔文旗帜鲜明地提出了以自然选择(Theoty of Natural Selection)为基础的进化学说,说明物种是在不断的变化之中,是由低级到高级、由简单到复杂的演变过程。
《物种起源》的出版,在欧洲乃至整个世界都引起轰动。它第一次把生物学建立在完全科学的基础上,以全新的生物进化思想,推翻了“神创论”和物种不变的理论,标志着进化论的正式确立。由于它沉重地打击了神权统治的根基,反动教会和封建御用文人群起攻之,诬蔑达尔文的学说“亵渎圣灵”,触犯“君权神授天理”,有失人类尊严。
以英国著名自然科学家、伦敦矿物学院地质学教授赫胥黎( Thomas Henry Huxley,1825~1895)(左图)为代表的进步学者,积极宣传和捍卫达尔文主义,他们认为:进化论轰开了人们的思想禁锢,启发和教育人们从宗教迷信的束缚下解放出来。
达尔文在他的第二部巨著《动物和植物在家养下的变异》(The Variation of Animals and Plants Under Domestication ,1868)中,以不可争辩的事实和严谨的科学论断,进一步阐述他的进化论观点,提出物种的变异和遗传、生物的生存斗争和自然选择的重要论点。
晚年的达尔文,尽管体弱多病,但他以惊人的毅力,顽强地坚持进行科学研究和写作,连续出版了《人类的由来》(The Descent of Man ,1871)、《人类和动物的表情(The Expression of the Emotions in Animals and Man,1872) 》等很多著作,对人工选择作了系统的叙述,并提出性选择及人类起源的理论,进一步充实了进化学说的内容。1882年4月19日,这位伟大的科学家因病逝世,人们把他的遗体安葬在牛顿的墓旁,以表达对这位科学家的敬仰。
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