从纽扣电池的发明推广看独立发明者与企业的关系

中国科学技术信息研究所 武夷山

（发表于《中国科技成果》2009年17期）

 

我们的日常生活离不开微型电池。有人甚至说，微型电池对于产品小型化和轻便化的作用恐怕不亚于晶体管。说到电池，就不得不提赛缪尔. 鲁本（1900－1988），他在1942年研制出了汞纽扣电池，代替了原来的锌碳电池。汞纽扣电池又逐渐演化出一代又一代的微型电池产品。鲁本的另一项重大发明是固体整流器。他的发明成果为电化学和固态技术的发展做出了重大贡献。

鲁本没有上过大学，但是曾以非正式的方式师从哥伦比亚大学的物理学教授Bergen Davis，Bergen Davis教授将自己的藏书借给他看，还安排他听自己的课。他之所以能认识Davis教授，是因为他17岁时曾在名为“电化学产品公司”的一家初创公司做技师，而Davis教授是公司的项目顾问。后来，Davis教授劝说电化学产品公司的主要投资人Malcolm Clephane掏钱资助鲁本成立一个私人实验室，如果今后实验室的任何技术成果卖出钱来，Malcolm Clephane分一半。

 不过，鲁本实验室若不是与马洛里电池公司（即著名的金霸王――Duracell――的生产者）合作，其发明成果就不会得到如此广泛的应用。他们双方的合作持久而有效。早在1925年，鲁本就派了一位助手到菲利浦. 罗杰斯. 马洛里(1885-1975) 的工厂去买自己做实验所需的钨丝。一来二往, 马洛里听说鲁本研制出了固体整流器，就买下了该发明的专属使用权，并将固体整流器用到自己的一种新型电池充电器上。后来，鲁本的大部分发明都转让给了马洛里的公司，他自己获得了搞发明所需的资金，马洛里公司则获得了技术竞争优势。双方不仅仅是金钱关系，鲁本还给马洛里公司当技术顾问，帮他们解决了很多技术问题，同时也改进自己的电池设计以适应马洛里公司所需要满足的市场需求。不过，鲁宾也给其他公司当顾问，甚至包括马洛里公司的直接竞争对手。所以说，他是不折不扣的独立发明者。

他们双方还不时有“人员交换”。比如，Bob Ingham先是在鲁本实验室研究电容器，后来加入了马洛里公司的电容器分部。马洛里公司关闭设在新泽西的工厂后，鲁本就将原在这家工厂工作的John Robinson聘为自己的助理。鲁本视为自己左膀右臂的一位最得力的助理叫Fred Williams，则是马洛里公司某分厂经理的儿子。莱昂. 鲁本是赛缪尔. 鲁本的表兄弟, 他毕业于著名的乔治城大学法学院，毕业后先是给鲁本实验室当专利律师，后来加入马洛里公司，逐渐走上高层岗位。正是在他的不懈努力下，马洛里公司在1943年与美国陆军通讯兵谈成了一个大合同，导致鲁本一年前发明的纽扣汞电池获得了广泛应用。战后，他又担任了马洛里公司电池分部的副总裁，为开拓纽扣电池的民用市场立下汗马功劳。

马洛里极其珍视鲁本的发明天赋和技术能力，甚至将自己的电池运营部从印第安纳波利斯搬迁到了塔里敦，因为塔里敦距鲁本实验室的所在地只有20英里。马洛里1975年去世后，两家的友谊仍旧延续着。1978年，马洛里公司被Dart Industry公司以2.23亿美元的高价所兼并，后来又发生新的兼并。1983年，鲁本与包含了金霸王电池业务的新公司签订合同，“研究用新的电池系统代替目前的碱性电池的可能性”。从1925年算起，鲁本与马洛里公司以及后来的Duracell公司合作了有58年之久。

我国有很多非职务发明者，他们发明创造的积极性很高。但是，我们很少听说非职务发明者与中国企业之间结成像鲁本与马洛里电池公司之间这样互惠关系的事例。这是我们的非职务发明成果推广应用不畅的重要原因之一。因此，政府有关部门在推动技术创新与成果转化的时候，不仅要支持发明者，支持相关中介机构，还应拿出切实措施鼓励非职务发明者与企业之间形成持久的良性互惠关系。

 

参考文献

［1］Eric S. Hintz，Portable Power, Inventor Samuel Ruben and the Birth of Duracell, Technology and Culture, 2009, 50 (1): 24-57

［2］http://en.wikipedia.org/wiki/Samuel_Ruben，2009年8月4日查询

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