马志飞老师的博文“未解之谜：自行移动的石头”（http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=250993）很有趣。我们《科技导报》也曾关注过这个问题，2008年第5期的那期就专门刊登了本刊记者黄永明先生写的封面图片说明文章“死亡谷里的60年悬疑”（可从《科技导报》博客链接阅读：http://kejidaobao.blog.sohu.com/82123302.html），现转录如下，以飨博友。这一期的《科技导报》还刊发了我和本刊实习记者李娜撰写的“18个中国公众关注的科学问题”，（该文后被2008年第11期《新华文摘》全文转载，详文请见我的博客链接：http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=19966。

 

死亡谷里的60年悬疑

60年来，美国加利福尼亚州死亡谷国家公园（Death Valley National Park）里最大的谜团是，那些重达数百千克的石块是如何在干涸的湖床上“航行”的？
    名为“死亡谷”的山谷中有一片干涸的湖床，长约4 km，宽约2 km。1948年，两名地质学家在那里发现了一种奇怪的现象：许多比成年男子还要重的石块在湖床上留下了长长的滑行痕迹，这些痕迹从几米到几十米不等。这些石块后来被称为“风帆石”（Sailing Stone）。
    “风帆石”出自附近一座260 m高的小山，形状不一。底部较平的石块沿直线滑行，底部不平的石块则常常改变滑行方向。这种滑行大概2～3年发生一次，滑行的尾迹深约2.5 cm，能保持3～4年。奇怪的是，迄今没有任何人直接看到或拍下过滑行的过程。
    是什么力量促使这些沉重的石块在干涸的湖床上移动？起初，人们以为是重力在起作用：湖床是倾斜的，石块在漫长的岁月中因重力作用产生滑动。但后来的研究否定了这一观点。因为研究表明，湖床北端比南端要高出几厘米，而石块却是朝着高处运动的！
    那么，是否有可能是人或什么动物有意无意地推动了这些石块呢？人们发现，当雨水降临时，湖床表层的泥土会变成稀滑的泥巴，石头的滑动在此时发生，它们的尾迹就是泥巴干涸后留下的。但石头附近没有发现任何人或动物在泥巴中留下的足迹，所以这种猜测也被否定。
    “风帆石”现象一度引起地质学家的极大兴趣。20世纪50年代，研究者们曾在美国《科学》杂志发表文章，辩论是否是风吹动了石块。一些研究者认为，雨后的地表出现稀泥，石块在强风的推动下发生滑动。但另一些研究者则认为，风力不足以吹动这些比人还要重的石块。
    有许多研究者花了大量的时间来研究这个现象，GPS后来也被用于研究这些“风帆石”。很多石头甚至都被研究者取了名字，以便追踪。
    现在，主流的解释认为，这些石头是在风力和冰层的共同作用下产生移动的。有时雨水会在石块周围结冰，而强风则在这种情况下吹动它们。但也有研究表明，如果真实情况的确如此的话，冰层会在土地上留下痕迹，而实际上没有人发现这种痕迹。
    所以，60年过去了，“风帆石”的移动之谜仍然没有得到圆满的解答。它就像这个世界上许多其他的谜团一样，挑战着人们的智慧。本期《科技导报》刊发的“18个中国公众关注的科学问题”就是例子。
    本期封面图片为“风帆石”实景照片，由Stephan Hoerold拍摄，iStockphoto公司提供。（本刊记者   黄永明）

 

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