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本文将发表于《科技导报》2009年第15期
日食是指当月球运行至太阳与地球之间时,来自太阳的部分或全部光线被月球挡住,从地球上看起来就像太阳的一部分或全部消失掉了的一种自然天象。据考证,《尚书》中《胤征篇》与日食有关的文字记载,被认为是中国最早的日食记录,它发生在公元前大约2 000年左右,被称作“书经日食”、“仲康日食”。
在不知日食成因的古代,日食是神秘的,日全食更被视作上天对人类尤其是统治者“不德”行为最严厉的警告和惩罚,因而是一种凶兆,故称之为“天狗食日”。《新唐书》卷二七《历志三·下》记载,负责天象观测、推算的官员报告说,开元十三年十二月将出现日食;当时,唐玄宗正在从泰山封禅回京的路上,于是赶忙禁食、简装,随即颁布了一系列仁政,以作补救。谁知,到了天官预测的那个时段,日食并没有发生。大臣们兴奋异常,认为玄宗皇帝的德行感天,纷纷上表祝贺。
今天,日全食发生时,科普工作者不仅可以充分利用各种现代媒体技术向公众进行及时、准确、生动、形象的科普宣传教育,达到破除迷信思想,激发民众尤其是青少年的科学热情,提升国民科学素质的目的;科学家也可由此获得平时难以或无法得到的观测数据,从以下几个方面进一步认识太阳以及日地之间的关系:① 通过组织对太阳色球和日冕进行比空间望远镜和其他地面望远镜更多波段和更高分辨率的成像和谱连续观测,研究有关太阳色球和日冕大气的物理状态及化学组成直至其动力学演化,为建立更为精确的日冕大气模型提供准确的观测依据,为恒星物理、日地空间物理,空间天气预报研究提供基础性的第一手数据; ② 通过组织对水星轨道内小行星、近地小天体等的搜索和研究,为太阳系的形成和演化、近地空间安全等提供依据和保障;③ 可以为引力波及其他基本物理问题的探索寻求答案;④ 还可以对地球电离层结构和扰动规律进行高时间分辨率的详细观测研究。
本期《科技导报》“卷首语”栏目专门发表了陆埮院士撰写的“2009年长江流域观测到的特大日全食”文章,以及中国科学院上海天文台舒逢春博士等撰写的“基于VLBI与GPS测量
(本刊记者 苏 青 朱 宇)
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