科幻电影作为一种电影的形式,从字面上来看,是一种包含了“科学”跟“幻想”的电影,但该如何去定义科幻电影?说法却众说纷纭,不一而足。我们这里不妨把 科幻电影理解为一种基于科学技术的现状外推时间上的未来发展与空间上的异地景像,并借此表达人类的好奇心、忧患意识、英雄主义、自由意志以及其它特定主旨 的电影门类。因此,科幻电影的实质就是思想实验,这个思想实验的逻辑格式就是,“如果P,则Q”。P是科学技术上现在并未实现但未来可能实现的东西,Q则 是一整套动人的场景与剧情。这就是说,科幻电影就是以现今科学技术为基础加以假想、预言、推想未来,展示与呈现未来的一种可能性的世界。正在是这个意义 上,一位科普作家曾这样说过,科幻是一种使科学上的“如果”成为有趣的艺术(the art of making a scientific if interesting)。
作为一个特殊的电影门类,科幻电影有其自身特有的主题模式。大英百科区别了如下科幻主题:乌托邦与敌托邦(Utopias and dystopias)、替代性的社会(Alternative societies)、性与性别(Sex and gender)、异形遭遇(Alien encounter)、星际旅行(Space travel)、时间旅行(Time travel)、替代性的历史与平行宇宙(Alternate histories and parallel universes)、高技术(High technologies)。这里,我们结合科幻电影这一特殊艺术门类的需要,将科幻电影的主题主要归结为如下五类: