阎锡山祖上本是晋东北文山脚下的一个贫困小户，经过几代人的辛苦努力，逐渐成为当地的殷实人家，随着阎锡山的发迹，阎家一下声名显赫起来。

阎锡山本人曾是个落魄潦倒的商店小贩，后东渡日本接受了一些新思想，在辛亥革命的洪流中，他抓住机遇，一跃而成一省之尊，曾做到国民政府最高行政院长职务，然而在他叱诧风云四十年后背井离乡，最终客死台湾。

阎锡山能做到行政院长一职绝非侥幸，从一件并不大的事情可以看出阎锡山的做事之风格。在阎家的后院有一个小院子，是当地另一个土财主的老宅子，有一年，阎锡山与土财主商量想把这个老宅子买下来，土财主说：“我家祖祖辈辈就攒下这么一份家业，岂能卖于他人？”阎锡山没有勉强他，但使了个绝招，他将土财主四周人家的房子全部买了下来，这样土财主家的老宅被阎府团团包围住，财主家的人出门必需从阎府家经过，万般无奈之下，土财主不得不妥协，同意将老宅卖给阎家，可阎锡山却说不买了，土财主只好双手奉送，举家迁居。

阎锡山号称山西土皇帝并非浪得虚名，看看他的住宅就知道了，俨然一个小皇宫。