“陡门”是设在我国秦代灵渠上的一种水工建筑物, 可谓是世界上最早的为改善航运条件而建造的活动坝或船闸, 因而享有世界“船闸之父”的美誉。陡门又叫“斗门”, 也简称为“陡”。

灵渠的南渠与北渠在枯水季节水量不足, 不便行船。鉴此, 就在渠道流浅水急之处的两岸用石块砌成墩台, 墩台多为半圆形, 如图1所示。墩台上设有为安装陡杠的槽口和石嘴, 墩台高1.5～2.0m, 左右岸两墩台之间相距4～7m, 两陡之间的距离多在140～200m, 距离最大的在2km以上。启闭陡门要有一套设备, 包括面杠、底杠、小陡杠（以上统称陡杠）, 还有马脚、水拼、陡簟各一二十件。

                            图1  陡门构造及启闭设备

关陡时, 先把小陡杠下端插入陡门墩台下的石孔内, 上端倾斜地嵌入陡门右墩台上面的槽口内；再把底杠的一端搁在陡门左墩台的石嘴上, 另一端横架在小陡杠的下端；再把面杠作与底杠相似的处理, 于是三杠便连在一起。然后将由三根木棒做成的马脚搁架在陡杠上, 并将宽约0.5m、长约1.7m用竹片编成的水拼横架在马脚上, 最后把宽约1m、长约2m的陡簟铺贴在水拼上, 这样就关闭了陡门, 渠中水位也随之逐渐抬高。

过船时, 用力向外把小陡杠上端敲出槽口, 面杠与底杠因而失去依托, 在陡簟上水压力的冲压下, 一并被冲向下游。陡门开了, 船只便可趁水顺流或逆流通过陡门。

这样的过陡方式, 启闭方便, 节省时间, 陡口维修和补充、更换塞陡工具都很简单, 所以该法一直使用到灵渠上的船运终止时。

                                图2  天下第一陡（引自mc1988.waywaycn.com）

灵渠建于公元前219年。最早见于记载的陡门为唐代宝历元年（公元825年）李渤主持重修灵渠时所建, 共有12座。到宋代增加为36座, 清代变为32座。陡门构造及启闭设备历代均有改进。图2是灵渠上享有“天下第一陡”美称的陡门。

陡门现在是灵渠旅游区重要景点之一。

借陡门措施的过船方式, 在西方历史上也曾使用, 并称之为“冲流”（flashing或flushing）。这种冲流过船方式在法国的一些河道以及在英国的太晤士（Thames）河与塞弗恩（Severn）河上一直使用到19世纪中叶。