彭晓明

        （2月13日）新春伊始，华南植物园温室群景区奇花异果室内一株6米多高的大树上挂满了仿如西瓜的果实，引来众多游客驻足观赏。这种奇异的果实直径有20 多厘米，极像一个个绿色的大西瓜高高地悬挂在树干上，令参观者惊叹不已，这是植物园新展出的瓢瓜树，别名铁西瓜，因盛果期，倒挂枝头的果实酷似“从天而降”的炮弹，人们又形象地称之为“炮弹果”。 铁西瓜为著名的热带观果植物，观果期可长达6~7个月，果实外观青绿光亮，游客们看了“铁西瓜” 都说很是奇特，让人垂涎欲滴，馋得很，真想伸手摘下，掰开，放入口中，想必味道一定不错。不过，“铁西瓜”只是好看而不能食用的，它果皮坚硬，果肉粘稠状，有异味，口感不良，主要用于园林观赏。

        铁西瓜（Crescentia cujete L.）为紫葳科葫芦树属常绿小乔木，高5-18米，为典型的热带雨林“老茎生花”植物，花、果单生于小枝或老茎上；花冠钟形，淡绿黄色，具褐色脉纹，春夏开花。铁西瓜 原产于热带美洲，我国广东、福建、海南、台湾等地有栽培，因外壳坚硬，成熟果实也常被挖空用作水瓢。