沉积岩是由于各种岩石经过长期的风化侵蚀逐渐破坏，所产生的碎屑、泥沙和其他矿物质，被风和流水等自然力搬运到海洋、湖泊等低洼地区沉积下来，不断加厚、受到挤压、胶结而后形成的岩石。

        由于沉积岩在形成的时候，不同颗粒大小和不同成分的岩石碎屑一层一层地有规律地排列起来，构成了成层的式样，如果在沉积时地盘有升降运动，岩石的碎屑物质发生了变化，一层和一层便会明显地分开，所形成的这些平面就叫层面，在底部平坦的静水中沉积的时候，层面和层面之间是接近水平的，在同一层岩石中，成分的变化和上下地层比较起来是较小的。

        因此，在地质图上，表示沉积岩的符号，一是应反映出它们在颗粒粗细、形状上的差异，例如用小圆表示砾石、小点表示砂子、短划表示粘土、泥岩、页岩等；二是应将符号作平行分层状排列，以表示出这些物质在自然界是一层一层地分布着的。

        至于不同的沉积矿床以及动植物化石产地，可以运用不同的几何符号来表示。

        沉积岩在陆地表面分布最广，不少沉积矿产如石油、煤炭、岩盐、石膏等，都蕴藏在这种岩石里面。