早在13世纪,中国渔民就在黄山马(即太平岛,南沙第一大岛)附近海域作业。
1907年,大批日本渔民侵入南沙。 随后日商与台湾劳工上岛开采磷矿。
1929年4月,因岛上的磷(富)矿已开采殆尽,而且受到世界经济危机的影响,日商大部人员撤返。
1933年4月10日,法军占领黄山马等岛礁,赶走岛礁上日商与台湾劳工。中国政府提出抗议,重申南沙主权。
1935年初,日本人平田末治和台湾总督府设立开发黄山马的开洋兴行株式会社,同年4月,法国以军舰派遣30名越南人长住黄山马。
1938年8月9日,日本派遣军舰到南沙,建立石碑记载日本人开发经过;10月30日,日本派遣士兵和台湾劳工登陆南沙。
1939年4月,日军攻占黄山马,并将其更名为长岛,纳入高雄市管理。在这期间,日本曾在岛上驻扎过陆战队、气象情报队、通信派遣队和侦察机部队。
1944年,日本在黄山马建立了潜艇基地。
1945年12月12日,日本投降后,中国政府设立「南沙管理处」。
1946年10月5日,法国军舰Chevreud号登陆南沙群岛,妄图抢占二战胜利果实。在各岛礁建立石碑,当时中国政府提出抗议,并与法方商定于该月及翌年1月4日进行谈判,但后来法国自动放弃谈判。
1946年11月24日,中国政府派出「永兴号」、「太平号」等 4艘军舰分别前往西沙、南沙进驻接收,内政及陆海空各部代表随往观礼。12月12日,「太平」等两舰由抵达黄山马。为了纪念「太平」舰接收该岛,即以「太平」为该岛新名。在举行接收和升旗典礼后,在太平岛设立南沙群岛管理处。
1952年的“以德报怨”对日和约中明文规定,台、澎、南沙、西沙主权归还中国。
1956年,中国(各表)海军在太平岛设立“南沙守备区”,由海军陆战队守备。
1975年,中国政府针对菲律宾、越南、马来西亚相继登陆南沙群岛,发表“对南沙群岛拥有唯一合法主权”之严正声明。
1980年台湾当局核定高雄市成立管理委员会,接管太平岛,隶属高雄市旗津区。
1988年3月,解放军海军舰艇在南沙赤瓜礁海区对侵占赤瓜礁的越南海军进行反击作战,解放军曾在太平岛停留一周补充粮食饮水。当时台湾“国防部长”郑为元公开表示,“如果再发生战争,国军将助共军抗战”。1993年,台湾当局制定“南海政策纲领 ”,明确提出要坚定维护南海主权,“国防部”有关官员表示,“不排除与大陆合作开发与管理南沙”。
1988年8月2日,中国在南沙建立的第一个永暑礁海洋观测站胜利竣工。过去绝大部分礁盘没在水下的永暑礁,如今出现了一片宽敞的人造陆地,上面修建了4000吨级的码头,盖上了房屋,铺设了道路,球场,栽种了耶树,安装了现代化的仪器仪表。一座面积一千多平方米的两层楼房,耸立在南海前哨。在建站过程中,越南当局不顾中国政府的多次严正申明,不仅不肯从已强占的十几个岛礁撤走,而且多次派出舰船频繁活动,企图继续扩大其侵略范围。3月14 日发生海上冲突,我海军重创了来犯的越军(见前)。
2008年,马英九主持国安会议时,指示成立“南海小组”,要求加强在相关海域的经济主权维护。
2009年,中国最大一艘渔政船——中国渔政311船3月10日上午从广州起程开赴南海执行渔政管理任务。这艘由中国海军退役军舰改造的渔政船,将主要担负起在我国南沙群岛和西沙群岛护渔护航的任务,并宣示中国对南海诸岛的主权。该船总吨位4450吨,最大航速可达20节,是我国渔政系统中吨位最大、航速最快的船只。另据了解,南海区渔政局目前还在建造一艘总吨位约2500吨、能搭载直升机的新渔政船。这将是我国在南海第一艘能起降直升机的渔政船。该船有望于2010年完成建造,随后开始在南海执行任务。http://news.qq.com/a/20090311/001970.htm