每个主题都有亮点,这里只聊聊与我的研究关系最密切的第4个主题。上海植物生理生态研究所的陈晓亚博士报告了他的研究团队在Nature Biotechnology 上发表的工作。他们在棉花中表达了双链RNA,有针对性地对棉铃虫体内的一种解毒酶――细胞色素P450基因的表达进行干扰,使得棉铃虫对棉花中的次生物质棉酚的解毒作用降低或丧失,从而达到防治虫害的目的。这项研究利用RNA干扰和转基因技术来寻找防治害虫新途径,在思路上有新的突破。根据我对棉花抗虫性多年研究的经验,其抗虫效果尚值得持续关注,如果时机成熟从陈博士那里获得一些材料,从昆虫学角度加以研究倒是一个不错的主意。美国Penn State University的Felton博士报告了蛾类幼虫的分泌物与植物抗虫物质的诱导。他的研究与我的关系最密切。他们在Nature上曾发表论文,发现美洲棉铃虫的唾液中含有一种酶,可抑制烟草化学防御(烟碱)的产生,这直到现在还是我组一个项目的主要研究基础。我的学生永红在会上报告了我组有关的研究进展,得到了他的肯定。结识他和他的夫人(也是这方面的专家),并在会下讨论我们共同感兴趣的问题,应是在这次会议上的最大收获之一。日本的Konno博士等的研究给我留下了很好的印象,他们揭示了为什么家蚕能适应桑叶内的次生物质和抗虫蛋白,而其他昆虫不能。总体看日本人的研究选题很好,做得也非常扎实,没有哗众取宠的地方。华南农大曾任森博士在美国Berenbaum实验室所做的工作也给我留下了很深的印象,他们把植物次生物质、昆虫解毒酶、真菌毒素三者联系起来,提出植物次生物质对昆虫有利的一面,即可增强昆虫对其他毒素的解毒作用,真令人拍案叫绝。