有一次，高中同学聚会，其中有一位学习法律的同学说：“外语我是学不好了，不象刘振前，有语言天才。”听了他的话，我苦笑不得，学习英语几十年来，其中的甘苦，我自知：哪里有什么天才呢，可以毫不夸张地说，我是把别人用来喝咖啡的时间都用到了英语学习上了，才有今日的成就的。然而，外语学习是否有能力差异呢？

答案是肯定的。但是，有特殊语言天才者可以说是凤毛麟角。到目前为止，本人已从事英语教学与研究二十余年，但还从来没有遇到过一个这样的学生，只听说语言学家赵元任先生特别有语言天才，不仅能说多种方言，而且会说多种外语。语言天才的特征是：首先，其语言听觉特别敏感，别人听辨不出来的音，这样的人一听便可以区分开来；其次，其模仿能力特别强，通俗一点说就是，学什么象什么；第三，具有极强的记忆能力。由此看来，没有上述能力的人是否就不能学习外语呢？

答案是否定的。因为上述能力有的是可以培养出来的，有的则可以用别的方式来部分地补偿。先说听辨能力吧，如果能够多听、多练，在很大程度上是可以培养出来的。我认识一个人，学俄语的，因为职业关系，需要听辨能力特别好，而他本人这方面的能力却是很一般，但是经过四年的训练，他不仅能游刃有余地应付各种工作任务，甚至在强噪音下也能够听得懂。再说模仿能力，虽然我们不能够学什么象什么（其实，对外语学习也没有必要），但是所说的外语能够让外国人听得懂，达到交际目的，也就够了。最后，再说说记忆力，虽然绝大多数人没有博闻强记的能力，但是都能应付日常学习和工作，虽然记忆对外语学习非常重要，但是可以用别的方式来弥补记忆力方面的不足（如记笔记、意象、组织等）。

总之，凡是具有一般智力的人，都可以学习外语，切不要作茧自缚，以为非得有特别的能力才能学好外语。