在过去很长一段时间里，我们了解人类祖先的唯一途径是坚硬的化石。通过眉弓的高度或牙齿的形状，考古学家推测着远古人类的面貌。然而，化石能告诉我们的信息终究有限。直到近二十年，随着古 DNA（aDNA）提取技术的突破，科学家们仿佛掌握了一台“生物时光机”，直接从几十万年前的碎骨中读出了生命的密码。生命虽然脆弱，但 DNA 分子却表现出了惊人的韧性。

当生物死亡后，其 DNA 会迅速降解，但在特定环境下——比如寒冷、干燥且酸碱度中性的洞穴中，微量的 DNA 碎片会吸附在骨骼和牙齿的矿物质上，如同被密封在“生物胶囊”里。目前，科学家从西伯利亚冻土的猛犸象遗骸中提取到了超过 100 万年前的遗传信息，而在人类演化领域，提取极限也已达到了约 43 万年。正是这些跨越时空的化学分子，填补了化石证据的空白。古 DNA 技术最伟大的成就之一，就是发现了丹尼索瓦人。2008 年，考古学家在西伯利亚的一个洞穴里仅发现了一块指骨碎片。如果只看化石，它毫无特色；但基因测序却震惊了世界：这既不是智人，也不是尼安德特人，而是一个此前从未被发现的新人种。更令人惊讶的是，这些远古人类并未彻底消失。研究显示，现代东亚人体内仍保留着约 0.2% 至 0.4% 的丹尼索瓦人基因。

尤其是藏族人适应高海拔缺氧环境的特殊基因，正是通过数万年前的跨物种交配，从丹尼索瓦人那里继承来的遗传馈赠。如今，古 DNA 技术已经进化到不需要化石也能“抓捕”祖先。科学家可以直接从洞穴地层的泥土沉积物中，过滤出数万年前古人类脱落的皮肤细胞或排泄物中的 DNA 残片。这意味着，即使没有骸骨留下，我们依然能根据泥土里的遗传印记，勾勒出人类迁徙与演化的宏大版图。从直立人的消失到智人的崛起，古 DNA 告诉我们，人类的演化史并非一棵孤独生长的树，而是一张交织互通的网络。我们每个人，都是这段波澜壮阔历史的鲜活载体。

转载自科技头条新闻：

https://www.linkedin.com/pulse/dna-%E7%9C%9F%E7%9A%84%E8%83%BD%E4%BF%9D%E5%AD%98%E5%87%A0%E5%8D%81%E4%B8%87%E5%B9%B4%E5%90%97-%E5%A4%B4%E6%9D%A1%E6%96%B0%E9%97%BB-%E7%A7%91%E6%8A%80-sywpf