地球历史的某个阶段，蕨类植物曾经一度极为辉煌，可以说在相当长的一大段时间内，地球上曾经长满了各种各样的蕨类植物，用铺天盖地来描述几乎一点都不夸张，据说在世界的某个地方，今天由其形成的煤层可厚达上千米，矿区可延伸几千公里，可以想象在那个时期，地球上的蕨类植物的繁盛成都达到了什么程度。这很明显是当时的气候条件，与蕨类植物的生长习性达到了极大的适应，使得蕨类植物在物种数量和种群数量上都达到了空前绝后的高度。然而当时过境迁，环境条件发生了改变时，绝大多数的物种绝灭了，只有一部分物种通过跃升进化成了能够更好适应后来生境的种子植物，可能是那些雌雄异株或异枝的蕨类类群进化成了裸子植物，雌雄同枝的进化成了被子植物，雌雄异花和雌雄异株的被子植物大约是次生特征，即是在雌雄同花的基础上通过雄性退化或雌性退化而产生的。当然也有部分蕨类植物只是发生了少量的水平性适应就生存下来了，这就是现存的那些的蕨类植物，属于遗留的后生性类群，既遗留了蕨类植物的主要特征，又与其祖先类型有了较大的改变，但却非本质上的跃升进化。