人，或说是智慧生命，无疑是一种极为特殊的生命。那么特殊在什么地方？或者说人之为人，人为何被称为智慧生命，被认为是智慧生命，其本质特征即与非智慧生命的区别，也就是把人类与其他生命相区别的本质特征是什么，这也是定义像人这样的智慧生命的基本依据或条件。人与其他生命的本质区别在其高度发达的自我意识，这就是说人有发达而强烈的自我定位。人，也包括所有的智慧生命，不管其形态结构和物质组成不管是否是与人相同、相似，也就是说在外表和内部物质成分上也许根本是非人形的，其本质特征，即区别于非智慧生命的基本特征都是其强烈的自我意识，一种把自我与其环境相区分的能力和感觉，一种能够自我反思、自我评价、自我检讨、自我认知的能力和主观意识。其能意识到自身与环境中的一切他物是分开的，能够认识到自身与这个世界的区隔，自身是终有一天是要离开这个世界的，好像是自身就是另外一个独立的宇宙，与自己生存其中的这个宇宙是两个独立的空间。这就是人，以及一切像人这样的智慧生命所须有的本质特征。这样一个本质特征。有一个很简单的表现，就是人爱照镜子，不仅很容易和清醒的认识、知道镜子中的自己，而且能够理解镜子中的自己并非真的自己，而是一种映像。