我们知道肠道微生物群是一个庞大且复杂的微生物生态系统。肠道微生物组在调节营养物质的能量收集、生长激素信号传导和预防病原体定植方面起着关键作用。有人提出，肠道微生物群发育的紊乱，特别是在生命的头两年，会影响生长轨迹。

肠道微生物组的组成从产前到儿童期都会影响健康，许多疾病都与菌群失调有关。

肠道微生物组从出生到成年一直在不断变化，有几个变量会影响其发展和内容。肠道微生物群的特征会影响大脑、免疫系统和肺的发育以及身体的生长。我们回顾了肠道微生物群的发展、生态失调的支持者以及微生物群与其他器官的相互作用。肠道微生物组应被视为对儿童发育具有重要影响的器官系统。态失调与儿童和成人的疾病有关，包括自闭症、注意力缺陷多动障碍、哮喘和过敏。

儿童肠道菌群有明显的成熟期。至少在阴道分娩的婴儿中，大多数早期肠道定植者是从母体微生物群传播的。在最初几天过后，微生物群数量和多样性缓慢增加，从主要是需氧或兼性菌转向更多的厌氧菌。

早期的微生物群似乎倾向于提取营养物质，以支持宿主大脑和身体的快速发育。随着婴儿从纯母乳喂养或配方奶粉摄入转向固体饮食，断奶时微生物群的发展又出现了一次快速爆发。根据一些研究，断奶后微生物群中会出现一段相对稳定的时期。然而，其他研究结果表明，在整个童年中期甚至青春期都存在着持续的变化和可塑性。这些调查显示了一种从童年中期逐渐发展到成人的模式。

有趣的是，微生物群的变化周期与其他身体系统，特别是大脑的快速发展时期一致。这种平行发展很可能是生物相关的，发育窗口对应于微生物-肠-脑轴发育。在特定发育窗期内，微生物群的缺失或破坏将对特定功能产生不相称的影响，这些功能与破坏的时间窗相关，并可能对整个系统的调节产生不相称的影响。

肠脑轴的存在是文献中长期提出的。提出的通信模型是双向的。自上而下的信号传导来自大脑，通过迷走神经的传入纤维影响胃肠道的运动、感觉和分泌功能。自下而上的交流通过传出迷走神经纤维影响大脑的功能，尤其是杏仁核和下丘脑。

免疫系统负责识别和响应无数的自我与非自我分子。肠道微生物组作为暴露于非自我的最大表面积，对这一功能至关重要。婴儿期和幼儿期是教育免疫系统和建立对共生生物体的耐受性的关键时期，同时发展保护宿主免受病原体侵害的能力。婴儿最初主要受到先天免疫系统的保护，先天免疫系统控制着先天免疫系统的相互作用。

DOI: 10.1053/j.gastro.2020.08.065