髪菜，今简化作“发菜”，是蓝藻门念珠藻目的一种藻类，状如人的头髪（发），故名曰“髪（发）菜”。广泛分布于世界各地的沙漠和贫瘠土壤中，我国甘肃、内蒙古、青海、宁夏、河北等皆有分布。多生长在荒漠、半荒漠戈壁的植物下面，偶尔也生长在流水之中。天气比较干旱时，它体小丝细，紧贴在地面上，象被弃之于地面上的一小团乱发，这时发菜处于休眠状态；一经下雨和气候潮湿时．它苏醒活跃，疾速地吸收水分而发育膨大变软，呈蓝绿色和橄榄色。发菜鲜美可口，营养价质较高，也是中药材。

【清】徐宗幹《发菜》：蓬蓬春水镜中生，采取溪毛释菜名。翠荇池头钗股折，绿苔波面鬓云平。星星不为风涛白，总总偏因洗濯清。一饭应增三握笑，最宜石首脍鱼羹。

诗题附注：一名蓬菜，产甘州。甘州，今甘肃张掖。“一饭应增三握笑”用周公“一沐三捉发，一饭三吐哺”典故。“最宜石首脍鱼羹”，想来或是清代含有发菜的一道名菜。

徐宗幹（1796-1866），字伯桢，又字树人。南通州（今江苏南通）人。清嘉庆二十五年（1820）进士，历知曲阜、泰安两县，官至福建巡抚。有《斯未信斋诗录》。