钱锺书被认为是讽刺大师。他在短篇小说《猫》里，讽刺了当时一些学者作家，文笔俏皮而尖刻，也是钱氏的一贯风格。朱自清日记云：“读钱钟书的《猫》一文，就现时而论，此文过于玩世不恭。”（1946年5月6日）朱氏是厚道人，与人为善，不会皮里阳秋。钱氏如此行文，除了个人性格使然，也是受到英国文学的一些影响。他的恩师温源宁用英文所写小品文，后来汇集为一本小册子《一知半解》（Imperfect Understanding，钱译“不够知己”），品评当世人物，也同样是春秋笔法，而为钱氏称道不已。钱氏在《猫》的以下段落里，似乎影射了沈从文。依我看来，应算是只有调侃，没有恶意——

　　 举动斯文的曹世昌，讲话细声细气，柔软悦耳，隔壁听来，颇足使人误会心醉。但是当了面听一个男人那样软绵绵地讲话，好多人不耐烦，恨不得把他象无线电收音机似的拨一下，放大他的声音。这位温文的书生爱在作品里给读者以野蛮的印象，仿佛自己兼有原人的真率和超人的凶猛。他过去的生活笼罩着神秘气氛。假使他说的是老实话，那末他什么事都干过。他在本乡落草做过土匪，后来又吃粮当兵，到上海做流氓小弟兄，也曾登台唱戏，在大饭店里充侍者，还有其他富于浪漫性的流浪经验，讲来都能使只在家庭和学校里生活的青年摇头伸大拇指说：“真想不到！”“真没得说！”他写自己干这些营生好像比真去干它们有利，所以不再改行了。论理有那么多奇趣横生的回忆，他该写本自传，一股脑儿收进去。可是他只东鳞西爪，写了些带自传性的小说；也许因为真写起自传来，三十多岁的生命里，安插不下他形形色色的经历，也许因为自传写成之后，一了百了，不便随时对往事作新补充。他现在名满文坛，可是还忘不掉小时候没好好进过学校，老觉得那些“正途出身”的人瞧不起自己，随时随地提防人家损伤自己的尊严。蜜里调油的声音掩盖着剑拔弩张的态度。因为地位，他不得不和李家的有名客人往来，而他真喜欢结识的是青年学生，他的“小朋友们”。这时大家讲的话，他接谈不来，憋着一肚子的嫉妒、愤怒、鄙薄，细心观察这些“绅士”们的丑态，有机会向小朋友们淋漓尽致地刻划。