研究人员介绍，在所有主要的动物谱系中都存在中间幼虫的间接发育，这使得幼虫成为动物演化的大多数场景的中心。然而，幼虫是如何演化的仍然存在争议。

研究人员展示了躯干形成的时间变化（即异时性），这是幼虫和双侧对称动物生命周期多样化的基础。研究人员用转录组和表观基因组分析方法对环节动物Owenia fthemiformis和另外两种环节动物的生命周期进行了染色体尺度的基因组测序。

研究人员发现，O. fusiformis的采食幼虫躯干发育推迟到变态前阶段，而非采食幼虫躯干发育开始于原肠胚发育后，并具有Capitella teleta的逐渐变态，以及Dimorphilus gyrociliatus的直接发育胚胎。值得注意的是，这也发生在其他双侧对称动物的所谓“头幼虫”中，其中O. fusiformis幼虫表现出广泛的转录组相似性。

总之，这些发现表明，头部和躯干形成的时间解耦（正如在头部幼虫中观察到的那样）促进了双侧对称幼虫的演化。这与目前流行的观点不同，后者提出了基因调控程序的共择或创新，从而解释了幼虫和成虫的起源。

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https://doi.org/10.1038/s41586-022-05636-7