毫无疑问，南美的印第安人是世界上最早利用天然橡胶制作生活用品的。最早的记录是欧洲殖民者看到当地人使用一种黑色材质制作的球当玩具，说这种东西“相当的弹”。可惜只有文字描述，没有绘图。我想可能类似于下面这种：

公元前500年前玛雅人发明的“橡胶球”

    早在19世纪初，西方对橡胶还不甚了解的时候，南美丛林中的印第安人就会使用橡胶制作鞋子了。很显然，在那个时代，橡胶鞋防水耐磨，和其他材质的鞋子相比，在热带丛林里使用橡胶鞋具有天然的优势。

1830年代巴西生产的橡胶鞋套（自Bata鞋类博物馆）

1830年代巴西生产的未经硫化的橡胶鞋套，主要出口美国市场（图片来自Bata鞋类博物馆）

    1847年William H. Edwards在他的著作A Voyage Up The River Aazon, Including  A Residence At Para.里详细描述了当地人是如何使用新鲜胶乳制作橡胶鞋的过程。这本书中Edwards详细描述了他在亚马孙丛林探险时的所见所闻。

    在当时，橡胶有几种称谓：Caoutchouc（来自法语），Rubber（来自英国）以及当地人叫Seringa。他们第一次见到传说中的Seringa是在河里：许多的橡胶树矗立在河里，他们的树皮是浅灰色，布满割胶留下的割痕。这种记述也给后面橡胶树引种到东南亚带来的巨大的麻烦，认为橡胶树是喜欢沼泽地而生，差点断送了30年后东南亚发展橡胶种植业的机会。这是后话，以后有时间再详细说说。

    再回到橡胶鞋的制作。在19世纪前半叶，并没有所谓的橡胶加工技术体系，印第安人是如何将橡胶加工成鞋子的呢？下面是书中的记述：

十点钟，我们在胭脂树种植园停下来，等待潮水。在这里，我们看到了一个橡胶加工作坊。年轻人的作坊主大约上午10点从森林里回来，带回来了约两加仑的胶乳。他从天麻麻亮就开始去收集这些胶乳，大概收集了一百二十棵树，他在前一天就割过这些树。他说，这些胶乳足以制作十双鞋。他亲自去采集胶水时，每次都可以收集这么多，可以持续几个月。而女孩子们去，只能收集大约70棵树。丛林的橡胶树密度并不高，收集这些胶乳可能得走上几英里的路。

鞋子的制作是在一间小茅草屋中进行，茅草屋密不透风，只有一扇门。两个女孩像艺术家一样，在茅草屋里工作。她们使用从一个倒过来的没有底部的陶罐，在陶罐里面燃烧棕榈果，立即产生浓浓的白烟，弥漫了整个茅草屋。我们几乎看不到里面的人。她们使用产自美国的木制鞋楦，先在鞋楦上抹上黏土，以防止胶水占在鞋楦上取不下来。每个鞋楦都有长长的柄，以方便操作。

她们把鞋楦浸入胶乳中，拿出来立即放到烟雾上，表面就立即干燥了，而沾在鞋楦上的橡胶颜色没有多大变化。就这样反复浸入烟熏几十次，直到包裹鞋楦的橡胶层足够厚。她们特别留意包裹鞋楦底部，以便形成足够厚的涂层。整个包裹过程十分快，全程不超过5分钟。最后鞋子连同鞋楦一起放到太阳底下晒干。

这个时候鞋子的颜色相对于胶乳来说稍微偏黄一些，几个小时后，它变成了红棕色。在晒够24小时 后，鞋子定型完毕，就变成了我们市场上见到的样子。

现在鞋子可以从鞋楦上切下来，直接用来出售。一双鞋子大概价值10-12个Vintens （注：葡萄牙旧货币，相当于Cents）。鞋子需要很长时间才能变成黑色，然后收购到城市里，质量高的当成鞋子出售，次品则作为废橡胶出口。鞋子里面填充上稻壳和干草，然后再装到盒子里。有时候为了制作出不同形状的橡胶鞋，可以拉扯鞋楦上橡胶，然后再晒干固定。从Para出口的橡胶大部分运到了美国，而到欧洲的则相对较少。

木制鞋楦（Wooden Shoe Last）

图片来源https://www.colonialsoldier.com/antiquesdecorativeart/4251/

    从上述描述可以看出，印第安人制作橡胶鞋的过程，与东南亚制作烟片胶（Ribbed smoked sheet）的过程有些类似。在传统上，印尼烟片胶的生产也是使用棕榈果燃烧的白烟来熏制。据说这种棕榈果燃烧出的白烟具有强碱性，能够很好的凝固胶乳，且杀灭橡胶表面的真菌和细菌，以便更好的储存。当然，现在很多国家的烟片胶已经不再使用棕榈果来制烟，这对于质量会不会有大的影响，也是值得去思考和研究的。我国由于环保问题的考虑，很早以前就放弃了烟片胶的初加工工艺，但个人觉得对烟熏制胶的机理及其对橡胶的质量的形成研究不能放弃。

烟片胶（Ribbed smoked sheet, RSS）

那么，印第安人以及最早的东南亚人燃烧用来烘干橡胶制品的棕榈果，到底是什么呢？在另外一本游记里面找到了答案。William Jackson Hooker编撰的Hooker's Journal Of Botany And Kew Garden Miscellany 1850年卷里面收录了R. Spruce, Esq.写的Botanical Excursion on the Amazon。文章里面有这么一段话：

这种燃烧的棕榈果名字叫做Inaja，学名Maximiliana regia其叶子长度超过30英尺。查阅了一下植物学数据库，这种植物学名Attalea maripa，为巴西、圭亚那等地特产。叶芽幼嫩时候清甜脆口。

Maximiliana regia手绘图，图自Historia Naturalis Palmarum (1817-1829)

by Carl Friedrich Philipp von Martius (1794–1868).

Attalea maripa，长的有点像油棕，在南美有规模种植，种子用来榨油，国内未见。照片见下面三张图。植株体型巨大，果量惊人。据说这种棕榈植物果实的外壳能够生产一种盐状粉末，土著人用做调味品。

此三张图片来源https://palmpedia.net/wiki/Attalea_maripa

不过，我记得在别的地方读到过，也有用油棕果来燃烧熏制烟片胶的，只是记不得出处了。写到这里，脑子里蹦出一句话：太阳底下没有新鲜事，every rises differ while the sun is same.

参考文献：

1. A VOYAGE UP THE RIVER AMAZON, INCLUDING  A RESIDENCE AT PARA. WILLIAM H. EDWARDS, 1847, NEW-YORK: D. APPLETON & COMPANY
   

2. https://www.chemistryscl.com/advancedlevel/industry/rubber/ribbed_smoke_sheets/main.html#:~:text=Among%20them%2C%20Ribbed%20Smoked%20Sheet%20%28RSS%29%20has%20been,in%20the%20rubber%20growing%20districts%20in%20the%20country.