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变化中的北极(45)格陵兰冰盖下的暗河
张武昌
2022年10月22日星期六
格陵兰岛的大部分被冰盖覆盖。每当夏日来临,暖阳都会使得冰盖的表层冰融化成水,这些融水渐渐汇聚成小的融池(melt pond)。
当融池不能容纳增加的融水时,便向地势低的方向流淌,形成溪流,最终汇聚到更大的融池。
有的融池面积巨大,用遥感卫星都能观察到。
当大的融池也不能容纳时,便形成了溪流向远方奔去。有的溪流一路高歌猛进,一直冲向冰川的尽头,在冰架的边缘形成壮观的瀑布。
有的溪流不幸遇到冰盖的裂隙,并掉落其中。
有无数的河流就这样从冰盖上消失无踪,科学家一直想知道它们去了哪里。南极冰盖有很多冰下湖泊,所以科学家怀疑这些水会在格陵兰冰盖下也形成冰下湖泊(subglacial lake)。多年来科学家在格陵兰冰盖下寻找的结果显示,冰盖下的湖泊不多,大约有60余个,主要分布在冰盖的边缘,在冰盖的中心几乎没有发现湖泊。
如果去除格陵兰的冰盖,就会发现格陵兰的四周是群山环绕,中央是一个碗型的大峡谷。那么这些消失的水为什么没有在碗底集聚呢?
经过详细的冰下地形扫描,在中央峡谷的北部发现有一条河道,从碗底一直通到Petermann 冰川下面。科学家认为这是一条暗河(dark river),从冰盖消失的水由此排入大海。
目前这条大河只是理论上存在,还没有实际证据。但是它得到了大多数科学家的认同。
直接的证据可能会来自暗河河口的淡水观测。暗河里的水最终会进入大海,由于其盐度较低,密度较小,会形成独特的淡水羽流(plume),观测这个羽流将会提供暗河存在的直接证据。
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