老年性痴呆这个病名是阿尔茨海默病（Alzheimer's disease）的中文名。德国精神科医生阿尔茨海默（Alois Alzheimer）110多年前发现这种病时，病人时龄56岁，有严重的记忆障碍和认知功能障碍。按照那时人的寿命，该病人已是“老年”了。并且，当时阿尔茨海默医生本人并不知道这位患者真正的发病原因（除年龄偏大以外）。因此，阿尔茨海默病的中文名叫老年性痴呆更妥，就像帕金森病（Parkinson's disease）的中文名叫震颤麻痹一样。老年性痴呆这个名称也比较适合我们这样一个中西医并存的国度，因为，相应的疾病在中医里叫“呆病”。而失忆症或失智症反而丢掉了“老年性”这个内涵，况且，中青年的人也可能失忆、失智。因此，把阿尔茨海默病叫做失忆症或失智症应该不很贴切。

其实，老年性痴呆这个名称并没有歧视的含义，它纯属医学病名，如果说有，那么，说一个人失智了或失忆了也应该有歧视的含义。如果按照这个逻辑，精神分裂症这个病名也得改掉了，因为你说别人“精神分裂”，是歧视呀！科学术语讲究真实、准确，不能迎合大众。判断是不是歧视言论的唯一标准是：看你是否把病名用在了正常人身上！如果对着一个正常人，你说人家“痴呆”、人家有“精神病”、人家有“病”等，那就带有歧视、侮骂的意思了，就像在日常生活和文学作品里看到的那样。

因此，如果认可阿尔茨海默病就是老年性痴呆症，老年性痴呆症就是阿尔茨海默病，那么该疾病的分类学就好办了，思路就清晰了，逻辑关系就清楚了，认识上也不糊涂了，更重要的是还可为这类疾病的临床治疗提供思路。

过去认为，老年性痴呆分为血管性痴呆和阿尔茨海默病，而阿尔茨海默病又分为家族型阿尔茨海默病和散发型阿尔茨海默病；从时间上来说，又分为早发性阿尔茨海默病和晚发性阿尔茨海默病。那么，老年抑郁引起的痴呆、老年糖尿病引起的痴呆等又算哪一类呢？因此，只有“老年性痴呆”这个病名才能涵盖所有因“老年”引起的痴呆！事实上，我们现在所说的阿尔茨海默病或所谓原发性阿尔茨海默病很可能就是感染性的老年性痴呆（由微生物或其残骸入脑引起慢性持续性的炎症反应所导致），或可以称为感染性阿尔茨海默病。

图1 老年性痴呆（阿尔茨海默病）的分类

   感染性老年痴呆（即感染性阿尔茨海默病）大约占全部老年性痴呆的70%以上，血管性老年痴呆（血管性阿尔茨海默病）占20%左右，遗传性老年痴呆（遗传性阿尔茨海默病，即家族性阿尔茨海默病）大约占5%，而抑郁性老年痴呆（抑郁性阿尔茨海默病）、糖尿病性老年痴呆（糖尿病性阿尔茨海默病）等其他类型的老年性痴呆仅占5%左右。