凹凸棒石是一种层链状结构的含水富镁铝硅酸盐黏土矿物，内表面和外表面都很发达，有良好的吸附、催化、流变等性能。“凹凸棒石黏土”（简称凹土）以凹凸棒石为主，有“千土之王”的美誉，广泛应用于农业、食品、化工、环保、医药等领域，如凹土可用于制备缓释控释肥料，也是防止肥料粘结的理想调节剂；在食用油生产中可用凹土清除黄曲霉素等有害成分；凹土用于洗发水生产，加入凹土的洗发水极易清洗。凹土还可用于污染土壤修复、废水处理、治疗慢性下肢皮肤溃疡(俗称老烂腿)等。

中国凹土占全球已探明储量50%以上。我国凹土矿为南京土壤研究所土壤黏土矿物专家许冀泉1976年首先在江苏省六合县竹镇小盘山发现。“凹凸棒石”这一名称也最早由许冀泉于1956年将Attapulgite翻译而成并出现在其著作《粘土矿物与土壤》中且沿用至今。

许冀泉（1928～），1952年浙江大学农业化学系毕业，擅长X射线衍射分析，主要研究中国土壤黏土矿物的演变和分布规律。其成果入编《中国土壤》《土壤胶体》《土壤发生中的化学过程》《土壤化学原理》等专著；许冀泉还曾翻译《粘土矿物学》《粘土胶体化学导论》等名著。1998年参与申请治疗胃肠道疾病的药物“凹凸宝”—含凹凸棒石。