自带“钻头”的棉红蝽

邹桂萍

我追随一只蚬蝶的踪影缓缓前行，忽然在青翠的草丛中瞥见点点红色。我定睛一瞧：一窝红蝽，密密麻麻数十只，拥挤在鬼针草的一枝复叶上。它的后背呈橙红色，具黑色和白色的斑点。它的腹部带有红白相间的条纹，像极了我认识的棉红蝽。

附近的几棵鬼针草也有类似的景象。红蝽在此占地为王，安家立寨，在鬼针草的叶面、叶背和小枝上自由行走。忽然，在一片叶子上，我看到两只棉红蝽正在交尾。我发现棉红蝽和那体型较小的红蝽颇为神似，其头部、腹部、足部简直如出一辙。我仔细端详，内心怀疑：莫非这些密密麻麻的小昆虫就是棉红蝽幼年的模样？

我很快就证实了内心的猜想。棉红蝽一生经历卵、若虫、成虫三个阶段，幼时虽然还未发育成熟，但是与成虫长相相仿，习性相似，因此被称为不完全变态昆虫。相反，蝴蝶是完全变态昆虫，因为它一生经历卵、幼虫、蛹、成虫四个阶段，四种形态差异甚大，可谓改头换面，耳目一新。

棉红蝽的卵孵化12小时后，若虫的体色就从淡黄色转变为赭红色。这时它的体型不到2毫米，看起来就像一只红色的小蚂蚁。这时只有与它平视，才能发现它的大长腿上架着扁平状的身体，是典型的蝽的体形。棉红蝽幼时便有几分成虫的韵味，正是应了那句“三岁看大，七岁看老”的古话。

和若虫相比，棉红蝽的成虫多了一对时尚帅气的翅膀，背部以橙色和黑色为主体。如果你认真观察，就会发现它的背部具有精美的几何图案：三角形的盾片、圆形的黑斑、椭圆弓形的膜片，以及一些立体的图案。虽然主打两种色彩，但是棉红蝽的翅膀具有特殊的线条，凹凸交错，深浅明暗，仿佛是一件提花工艺织就的披风，颇具美感，低调奢华。

几年前我拍到棉红蝽成虫的照片，并请教圈友，得知了它的名字。不过，那时的我并不知道它和木棉的关系竟然如此紧密。

路旁生长着一株木棉树，它的翩翩绿叶迎风起舞，白色的棉絮在枝头飞悬。木棉的果皮夹带着白絮，白絮中包裹着种子，一阵风过，果实掉落，棉絮和种子在地面散开。棉红蝽闻风而至。它们拖家带口，三五成群，就像赶集的人们，在棉絮集市中来回穿梭，寻找心仪的物品。它们的目标是饱满多汁的木棉种子，那是它们赖以生存的口粮。

棉红蝽号称“自带钻头的昆虫”，因为它具有尖细如针的刺吸式口器。它的上颚如同一根钢针，可以给坚硬的棉籽外壳打孔；而它的下颚犹如一根吸针，用于插入孔中吸食汁液。为了好好爱护它的口针（针状的颚部），棉红蝽通常将其收藏在可伸缩的喙管中。

棉红蝽络绎不绝，熙熙攘攘，聚集在刚落下的木棉种子周围大快朵颐。在就餐时，如果棉籽饱满，食物丰足，棉红蝽就会表现得彬彬有礼。它们整齐地围坐在“餐桌”旁，各自选中自己的食材，互不干涉地埋头吸食。如果棉籽稀疏，食物匮乏，棉红蝽就不得不一起分享。有时大大小小好几只若虫齐聚一堂，围着一颗种子吸食汁液，有的歪头，有的侧躺，姿势横七竖八。当然，也有体形相仿的几只若虫围着一颗种子有序地进食。

有的棉红蝽许是生性自私而不愿分享，许是深谙未雨绸缪的道理，它们争先恐后地来到落果周围，不辞劳苦地把棉籽搬走，以免被贪婪的同伴抢去。这时它的钻头式口器再次发挥作用。棉红蝽仅用口器就可以将棉籽牢牢固定，从而腾出所有的足部来跨越障碍和向上攀爬。一阵风过，草叶摇晃，一只棉红蝽险些从叶缘坠落，这时它会竭尽全力保护自己的劳动成果。它用足部抓住叶片，口器牢牢拉住棉籽。叶缘下面，沉重的棉籽在空中悬垂，几丝白絮随风而动。为了减少体力消耗，棉红蝽迅速将棉籽拉到叶片上，用一双前足将其抱住。

如果棉籽被不怀好意的同伴盯上了，棉红蝽还要进行一场棉籽争夺战。我曾经见到两只棉红蝽在木棉树干上争抢一颗棉籽。双方相对而立，口器插入棉籽，尾部向后压低，后脚紧贴地面，以争取最大的抓地力。它们的前足抱着棉籽，各自朝着自己的方向拉扯。其中一只棉红蝽占据了有利位置，它的两只后足分别卡在树皮的凸起处，这让它的身体得以保持岿然不动。它干脆把抓地的中足腾出，抱住棉籽，向后拉扯。胜负既定，失败者只好悻悻离开。

这株木棉树不知养活了多少棉红蝽！树下的龙葵、鬼针草、蜘蛛兰的叶片上随处可见棉红蝽的群聚，少则三五只，多则上百只。棉红蝽不善飞行，若虫则连翅膀都没有长全，但是它们有的仍然拖着棉籽扩散到距离木棉树二三十米的地方。或许它们为了独占棉籽，不惜长途跋涉吧。不过，它们的希望很快就会破灭，因为它们收藏的棉籽在不经意间就发芽了。

5-6月正值岭南的雨季，经常暴雨疾风，而后又阳光普照，落地的木棉种子很快就会发芽。棉红蝽必须在棉籽发芽之前把它搬到干燥地区，否则它就会面临断粮的危险。而木棉的种子必须尽快发芽，否则它就会沦为棉红蝽的腹中餐。这是一场时间的竞赛，也是一场生命的博弈。