亚美利加洲（Americas），简称“美洲”，以巴拿马运河为界，分为北亚美利加洲（North America）和南亚美利加洲（South America），位于太平洋东岸、大西洋西岸，北濒北冰洋，南与南极洲隔德雷克海峡相望。南纬60°~北纬80°，西经30°~西经160°，面积达4206.8万平方公里，占地球地表面积的8.3%、陆地面积的28.4%，美洲地区拥有大约9.5亿居民，占到了人类总数的13.5%。境内格陵兰岛、巴芬岛、维多利亚岛、埃尔斯米尔岛、纽芬兰岛、古巴岛分别为世界第一、五、八、十、十五、十七大岛屿。

巴拿马运河是北美洲与南美洲的分界线，有意思的是，巴拿马首都巴拿马城位于南美洲，但巴拿马却是一个北美洲国家。

图1  哥斯达黎加、巴拿马地图

美洲是唯一一个整体在西半球的大洲，自然地理分为北美洲、南美洲，在政治地理上则把墨西哥、中美洲、西印度群岛和南美洲统称为拉丁美洲，北美洲仅指加拿大、美国、格陵兰岛、圣皮埃尔和密克隆岛、百慕大群岛。

拉丁美洲是指从墨西哥起的西半球南部的整个地区，包括墨西哥、中美洲7国、西印度群岛13国、南美洲12国，仅不包括美国和加拿大。在历史上，这一地区主要是拉丁语系的西班牙和葡萄牙等国的殖民地，故称拉丁美洲。拉丁美洲共有33个国家，以及仍归属美、英、法、荷统治下的十多个地区。

自然地理上，北美洲分为东部地区、中部地区、西部地区、阿拉斯加、加拿大北极群岛、格陵兰岛、墨西哥、中美洲和西印度群岛九区。以白令海峡与亚洲为界，以巴拿马运河与南美洲为界。

北美洲现有23个独立国家，包括：

（1）北美3大国，美国、加拿大、墨西哥；

（2）中美洲7国，伯利兹、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马；

（3）西印度群岛13国，多米尼加、古巴、海地、牙买加、安提瓜和巴布达、巴巴多斯、多米尼克、格林纳达、圣卢西亚、圣基茨和尼维斯、圣文森特和格林纳丁斯、特立尼达和多巴哥、巴哈马。

图2  北美洲地图

中美洲（Central America）是指墨西哥以南、哥伦比亚以北的美洲大陆中部地区。东临加勒比海，西濒太平洋。是连接南美洲和北美洲的狭长陆地，其最窄处为巴拿马运河处，宽度仅为48公里，陆地面积为54万平方公里。中美洲以尼加拉瓜湖为界分为南北两段：北段呈东西走向，南段呈西北－东南走向，是连接南北美洲的陆路桥梁和沟通太平洋和大西洋的战略要地。

图3  加勒比海地区

西印度群岛（The West Indies）是北美洲的岛群，位于大西洋及其属海墨西哥湾、加勒比海之间，北隔佛罗里达海峡与美国佛罗里达半岛相望，东南邻近委内瑞拉北岸，自北向南呈弧状排列，并同南美洲大陆的北部海岸和中美洲东海岸一起，构成一片陆间海，即加勒比海。

西印度群岛自北向南分为巴哈马群岛和大安的列斯群岛、小安的列斯群岛（二者合称安的列斯群岛）三大组群岛，由1200多个岛屿和暗礁、环礁组成，较大的岛屿多为大陆岛，较小的岛屿多属火山岛和珊瑚礁岛，最大岛屿是古巴岛。岛屿总陆地面积为24万平方公里，群岛中有13个独立国家和一些未独立地区。

（1）巴哈马群岛（Bahamas）属在海底石灰岩浅滩上发展起来的珊瑚礁岛，位于美国佛罗里达州东南、古巴东北海域，由西北向东南延伸，长1223公里，宽96公里，陆地面积13878平方公里，由700多个岛屿（其中30个岛有人居住）及2400多个珊瑚礁组成，国土总面积（含水域）25.9万平方公里。包括巴哈马1个独立国家和英属特克斯与凯科斯群岛。

（2）大安的列斯群岛（Greater Antilles）是西印度群岛的主体，系北美洲科迪勒拉山系的延伸部分，多属大陆岛，包括古巴岛、海地岛、牙买加岛和波多黎各岛等。海地岛中部的杜阿尔特峰海拔3175米，是西印度群岛的最高峰。包括古巴、海地、多米尼加、牙买加4个国家和美属波多黎各、纳弗沙岛、英属开曼群岛等地区。

（3）小安的列斯群岛（Lesser Antilles），位于加勒比海西印度群岛中安的列斯群岛东部和南部的岛群，群岛呈圆弧状，北起维尔京群岛，向南延伸到特立尼达岛，然后呈东西方向从玛格丽塔（Margarita）岛延伸到委内瑞拉北海岸外的阿鲁巴（Aruba）岛，占西印度群岛全部陆地面积的6%。岛弧内侧以火山岛为主，外侧小岛多由石灰岩构成，地势低平。

包括维尔京群岛（Virgin Islands）、背风群岛（Leeward Islands）、向风群岛（Windward Islands）和委内瑞拉以北的许多岛屿。向风群岛包括从多米尼克到格林纳达的南北走向的一条很长岛链；从瓜德罗普岛延伸到维尔京的东西向岛链则为背风群岛。

1）维尔京群岛包括：英属维尔京群岛、美属维尔京群岛。

2）背风群岛包括：圣基茨和尼维斯（圣基茨岛、尼维斯岛）、安提瓜和巴布达（安提瓜岛、巴布达岛）2个国家和安圭拉、圣尤斯特歇斯岛、萨巴岛、圣马丁岛、圣巴泰勒米岛、蒙特塞拉特、瓜德罗普等地区。(圣马丁岛，荷兰语作Sint Maarten，法语作Saint-Martin，分属于两个不同的国家——法国与荷兰，是世界上最小的分属两国的岛屿。)

3）向风群岛包括：多米尼克、圣卢西亚、巴巴多斯、圣文森特和格林纳丁斯（圣文森特岛、格林纳丁斯群岛）、格林纳达、特立尼达和多巴哥（特立尼达岛、多巴哥岛）6个国家和马提尼克。

4）委内瑞拉北部岛屿包括：博奈尔岛、库拉索岛、阿鲁巴岛。

图4  小安的列斯群岛

南美洲包括哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、玻利维亚、秘鲁、智利、巴拉圭、阿根廷、乌拉圭、巴西、圭亚那、苏里南12个独立国家。其中，巴西领土面积最大，为851.49万平方公里，约占南美洲总面积的一半，仅次于俄罗斯、加拿大、中国和美国，居世界第5位。

图5  南美洲地图

大航海时代，美洲是欧洲列强最早发现的新大陆，美洲全境沦为欧洲列强的殖民地，35个独立国家中，有些国家只被一个殖民国家占据过，有些国家曾被多个殖民国家先后或同时占据，为欧洲的经济繁荣源源不断地提供低廉的资源和产品，为欧洲今日富足的生活、优美的环境奠定了基础。

北美3大国中，加拿大、美国为英国殖民地，墨西哥为西班牙殖民地；

中美洲7国中，伯利兹先后为西班牙、英国殖民地，其余6国为西班牙殖民地；

西印度群岛13国中，巴哈马、小安的列斯群岛8国（圣基茨和尼维斯、安提瓜和巴布达、多米尼克、圣卢西亚、巴巴多斯、圣文森特和格林纳丁斯、格林纳达、特立尼达和多巴哥）共9国为英国殖民地，古巴、多米尼加为西班牙殖民地，牙买加先后为西班牙、英国殖民地，海地先后为西班牙、法国殖民地；

南美洲12国中，哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、玻利维亚、秘鲁、智利、巴拉圭、阿根廷、乌拉圭9国为西班牙殖民地，巴西为葡萄牙殖民地，苏里南为荷兰殖民地，圭亚那先后为荷兰、英国殖民地。（1807年拿破仑进攻葡萄牙，同年12月1日占领里斯本。1808年，葡萄牙王室与大部分里斯本贵族逃亡到巴西里约热内卢，从1808年到1821年把这个城市当作葡萄牙的首都，是当时欧洲仅有的不在欧洲本土的首都。）

表1  美洲35国情况统计

虽然这些国家在19世纪、20世纪先后独立，但时至今日，美洲国家在政治、经济、文化等方面仍然烙上着深深的欧洲印记。

（1）语言：各国现用的官方语言均承袭宗主国，加拿大、美国、伯利兹、巴哈马、牙买加、小安的列斯群岛8国、圭亚那共14国的官方语言为英语，墨西哥、危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加、巴拿马、古巴、多米尼加、哥伦比亚、委内瑞拉、厄瓜多尔、玻利维亚、秘鲁、智利、巴拉圭、阿根廷、乌拉圭共18国的官方语言为西班牙语，海地的官方语言为法语，巴西的官方语言为葡萄牙语，苏里南的官方语言为荷兰语。

（2）宗教信仰：传教活动与军事征服相辅相成，甚至有时传教活动早于军事征服，宗主国的宗教信仰被殖民者带到了殖民地，美洲土著印第安人的宗教信仰受到猛烈的冲击与变革。今天，美洲35国的民众主要信仰天主教和基督教新教，与欧洲国家保持一致。

（3）国际组织：英国的14块殖民地中，除了美国和圭亚那，其它12国都是英联邦成员国，有10国仍然尊英国女王为国家元首（加拿大、伯利兹、巴哈马、牙买加、圣基茨和尼维斯、安提瓜和巴布达、圣卢西亚、巴巴多斯、圣文森特和格林纳丁斯、格林纳达）。

（4）海外领地：美洲仍有一些地区未独立建国，而是其他国家的海外领地。

在北美洲，有：

属于丹麦的格陵兰岛；

属于法国的圣皮埃尔和密克隆群岛、法属圣马丁岛、圣巴泰勒米岛、瓜德罗普、马提尼克；

属于英国的百慕大群岛、特克斯和凯科斯群岛、开曼群岛、英属维尔京群岛、安圭拉、蒙特塞拉特；

属于美国的波多黎各、美属维尔京群岛、纳弗沙岛；

属于荷兰的圣尤斯特歇斯岛、萨巴岛、荷属圣马丁岛、阿鲁巴、库拉索、博奈尔岛。

在南美洲，有：

属于法国的法属圭亚那；

英国占据的马尔维纳斯群岛、南乔治亚岛与南桑威奇群岛，阿根廷也宣称对这两块地区拥有主权。

图6  美洲国家和地区

（5）地区、岛屿名称：目前一些地区、岛屿的名称仍然沿用大航海时代由殖民者所取名。

1492年12月5日，哥伦布首次踏足伊斯帕尼奥拉岛西部地区，并以西班牙的国名命名其为西班牙岛（西班牙文：La Española，西班牙文名称的意思即为“小西班牙岛”，又译为伊斯帕尼奥拉岛，现在通常称为海地岛）。

1493年，哥伦布对新大陆进行第二次探险时，登陆维尔京群岛（The Virgin Islands）的圣克洛伊岛，把群岛命名为圣乌尔苏拉及1万1000名太阳圣女（Santa Ursula y las Once Mil Virgenes）群岛，以纪念传说中的圣乌尔苏拉和殉难的11,000名太阳圣女（终身处&&&&女）。

1493年11月3日，哥伦布登陆伊斯帕尼奥拉岛东部地区，这一天正好是星期日，他用拉丁语Dominicus（星期天）命名该地，这就是多米尼加国名的由来。

1493年11月4日，哥伦布到达瓜德罗普岛，哥伦布将这片领土奉献给西班牙埃斯特雷马杜拉地区（Extremadura）的瓜德罗普夫人，由此而命名。

1493年11月11日（圣马丁节），哥伦布第二次横渡大西洋时，首次见到圣马丁岛，因此命名为圣马丁岛。

1493年，哥伦布发现圣巴泰勒米岛（Saint Barthelemy），并以古代圣人——圣巴泰勒米之名命名。

1493年，哥伦布到达圣基茨岛，以自己的守护圣人圣克里斯托弗命名该岛。1623年，英国人占领圣克里斯托弗岛后将其名称简化为圣基茨（Saint Kitts）。

1493年，哥伦布到达蒙特塞拉特岛（Montserrat），以西班牙国内同名的山命名。

1493年，哥伦布到达安提瓜岛，并以西班牙塞维利亚安提瓜教堂的名字命名。

1500年4月22日，葡萄牙航海家佩德罗·卡布拉尔抵达巴西。他将这片土地命名为“圣十字架”，并宣布归葡萄牙所有。由于葡殖民者的掠夺是从砍伐巴西红木开始的，“红木”（Brasil）一词逐渐代替了“圣十字架”，成为巴西国名，并沿用至今，其中文音译为“巴西”。

1503年，西班牙人胡安·百慕大首先发现百慕大群岛（The Bermuda Islands），并以自己的名字命名。

1503年5月10日，哥伦布在他对新大陆的第四次探险时，发现了开曼群岛，由于周围水域中有许多海龟，命名为龟岛。后因此地产鳄鱼（西班牙语作caiman），到1530年已被命名为开曼（Cayman Islands）。

把西印度群岛（The West Indies）冠以“西印度”名称，实际上是来自哥伦布的错误观念。1492年意大利航海家哥伦布奉命携带西班牙国王致“中国大汗”国书首航，8月3日率领三艘三桅帆船从西班牙南部的帕洛斯、德莫格尔港出海西行，横渡大西洋，10月12日登上巴哈马群岛东侧的圣萨尔瓦多岛，他误认为该岛是东方印度附近的岛屿，并且把这里的居民称做“印第安人”。后因该群岛位于西半球，故称西印度群岛，沿用至今。哥伦布前后四次探索加勒比海地区，直至去世都相信他所抵达的地方就是传说中的印度。

1615年，探险家威廉·巴芬（Williarn Baffin）是第一个成功环绕巴芬岛航行的人，此岛也以他的名字命名。

1616年，威廉·巴芬（Williarn Baffin）发现埃尔斯米尔岛。1852年，英格菲尔德（Sir Edward A. Inglefield）的舰队为埃尔斯米尔伯爵（一世）探勘此地，航行至埃尔斯米尔岛伊莎贝尔海岸时取名。

1626年，荷兰殖民总督彼得·米纽特从当地的印第安人手里买下曼哈顿岛，建立贸易站，并按荷兰首都阿姆斯特丹的名字，将这个地方命名为“新阿姆斯特丹”。英荷战争结束后，荷兰战败被迫将新阿姆斯特丹割让给英国。英国国王查理二世将这片地方交给他的弟弟——约克公爵管辖，于是，约克公爵便将自己的领地从英国的约克郡迁到新阿姆斯特丹，并将地名改为“新约克”（New York），后演变为“纽约”。

纽芬兰岛（Newfoundland Island），顾名思义，意指“新寻获之地”。

伊丽莎白女王群岛（Queen Elizabeth Islands）是加拿大北极群岛最北的群岛，为纪念英国伊丽莎白二世在1953年加冕为女王而以她的名字命名。

维多利亚岛（Victoria Island）以英国维多利亚女王之名命名，她从1867年至1901年是加拿大的国家元首。

类似的情况在世界上其他大洲、大洋也存在。

在太平洋、大洋洲：

美拉尼西亚（Melanesia）之名源自希腊语，意为“黑人群岛”。

密克罗尼西亚（Micronesia）之名源自希腊语，意为“小岛群岛”。

波利尼西亚（Polynesia）之名源自希腊语，意为“多岛群岛”。

Australia一词，原意为“南方的大陆”，由拉丁文terraaustralis（南方的土地）变化而来。欧洲人在17世纪发现这块大陆时，误以为是一块直通南极的陆地，故取名“澳大利亚”。

1545年，葡萄牙人奥尔蒂斯·德雷特斯到达新几内亚岛北部，见当地居民肤色和头发和西非几内亚湾沿岸的黑人十分相似，两地自然景色和气候亦大致相仿，故取名新几内亚（New Guinea）。

1568年，西班牙航海家门达尼亚·德·内拉抵达所罗门群岛，看见土著居民身上都佩带着金光闪闪的黄金饰物，以为找到了《圣经》中所罗门王的黄金宝库，于是把这里取名为所罗门群岛（Solomon Islands）。

1668年，西班牙传教士Fr. Sanvitores在关岛建立了第一个欧洲殖民地，并取名为马里亚纳群岛（Mariana Islands），以纪念当时为西班牙摄政的奥地利人马里亚纳。

荷兰商船队长雅各布·罗格文（Jacob Roggeneen）于1722年4月5日复活节发现并登上复活节岛，该岛因此而得名。

1767年，英国航海家塞缪尔·瓦利斯（Samuel Wallis）发现瓦利斯群岛（Wallis Islands）中的乌韦阿岛，并以自己的名字为群岛命名。

1767年，英国人菲利普·卡特莱特率领的探险队发现皮特凯恩群岛（Pitcairn Islands），并以最早看见该岛的英军准尉皮特凯恩的姓氏命名。

1773年，英国的库克船长探险到达库克群岛（Cook Islands），并以自己的名字命名。

1774年，英国的库克船长到达瓦努阿图，以苏格兰赫布里底群岛之名将该地命名为“新赫布里底”（New Hebrides）。瓦努阿图独立后，将殖民时期的名字“新赫布里底”改为“瓦努阿图”，例如，新赫布里底群岛改名为瓦努阿图群岛。

1774年，英国的库克船长为第一个达到新喀里多尼亚的欧洲人。并把它命名为新喀里多尼亚（New Caledonia），喀里多尼亚是苏格兰的拉丁语称谓。

1778年1月18日，英国的库克船长率领两艘帆船登录考爱岛发现夏威夷群岛，并把夏威夷命名为三明治群岛（Sandwich Islands），以纪念他的上司兼他的赞助者，时任第一海军大臣、第四代三明治伯爵。在19世纪晚期开始，这个名称开始不再被广泛使用。

1788年，英国的约翰·马绍尔船长到马绍尔群岛（Marshall Islands）勘察，并以自己的名字命名。

1796年，英国的威廉‧威克船长正式注明威克岛（Wake Island），并以他的名字命名该岛。

1802年，巴尔米拉环礁（Palmyra Atoll）被美国船只“帕尔迈拉号”发现，由船名命名。

1807年，英国海军舰长查尔斯·约翰斯顿发现约翰斯顿环礁的主岛——约翰斯顿岛（Johnston Island），后该岛以他的名字命名。

1867年中途岛被美国首先发现并占领，由于该岛位居太平洋东西航线的中间位置而得名中途岛（Midway Island）。

在印度洋：

1513年，葡萄牙人马斯克林来到印度洋一群岛，取名为马斯克林群岛，将留尼汪岛命名为圣阿波罗尼亚（SantaApolónia），因为葡萄牙人于2月9日发现该岛，即这位天主教圣人的圣日。1642年法国宣布正式占领该岛，并于1649年以法国王室波旁家族命名为波旁岛。1789年法国大革命后，波旁王朝倒台，岛上移民建立议会，拥护共和，并改岛名为留尼汪岛（法语：Réunion），意为“会议、联合”，以纪念革命力量的联合与胜利。

（资料来源：中华人民共和国外交部网站，百度百科，维基百科，地之图网站，等）