目前，低线城市与一二线城市的收入差距正在逐步缩小，中高收入人群的分布将会继续扩大，这是消费升级和消费模仿的重要基础。2009-2015年，全国居民收入基尼系数呈下滑趋势，2015年基尼系数为0.462，2016年上升至0.465，总体下降趋势不变。同时，三四线城市的中产阶层将成为未来占比增长最快的群体。根据深圳中为慧数信息咨询有限公司数据预测，我国中产阶层占比大幅度提升，预计2022年达到81%，成为中国消费升级的最主要力量。其中，三四线城市的中产阶层将成为未来占比增长最快的群体，预计2022年达40%。根据中为咨询的测算，三线城市的消费信心指数增长速率高于一二线城市，三线城市消费信心指数为113，增速为4.63%，高于一二线城市增速。
图1：2012、2022E中产阶层在各线城市的分布占比
资料来源：中为咨询研究部
图2：2012、2022E我国中产阶层占比
资料来源：中为咨询研究部

从消费心理的角度来看，与一二线城市消费水平差距的缩小会促进其在消费时努力达到与一二线城市相同的消费水平。当与一二线城市的消费相差太多时，消费者会认为差距过大，从而缺乏动力去向一二线城市看齐。但是，当距离一二线城市的消费水平差距变小，只要稍加努力就可以达到时，三四线城市的消费者将更有动力去达到更高层级的消费水平，进一步推动了消费模仿这种现象的出现。