太岁，又称为肉灵芝，自1992年在陕西省周至县渭河首次发现以来，在我国已发现了约40次，其中以东三省为多。

 

 

太岁的生物学本质是什么？在非科技期刊中报道的说法有5种。

（1）黏菌群复合体  显微镜观察发现，太岁有弹性，分泌有丝状黏物，体内含有多种菌体，可能是摄食的其他微生物；

（2）粘细菌； 

（3）真菌  显微镜观察切片中有菌丝；

（4）非黏菌群复合体  太岁中不含蛋白质和核酸，火烧气味呛鼻；

（5）其他  迄今发现的最古老的古生物。

在科技期刊中有关太岁的研究论文有近10篇。生物学组分分析，太岁中含有蛋白质、核酸、脂肪、多糖和多种矿物质，认为确是一种生物体，从太岁中可分离培养到黏菌、真菌和细菌。高通量测序发现，太岁中的细菌种类多达百余到600多个属，以及10余个古菌属。其中的优势细菌和古菌有土壤杆菌（Edaphobacter）、盐单胞菌、假单胞菌和产甲烷菌等。

关于太岁的生物学本质，有的推测是一个各种细菌协调合作构成的一个生物体，有的推测细菌不是太岁本体的根本组成，有的推测太岁可能是一种或多种细菌的菌膜结构。

太岁明显的特征是，富含多糖，具有一定的立体结构。符合该特征的已知生物有能够形成子实体的黏细菌、黏菌，以及细菌菌膜。黏细菌和黏菌都是好氧的，形成的子实体应当在地表或水面上，也可能被掩埋于地下，但其子实体中的菌体应比较单一，数量应比较多，而太岁中的菌体量并不丰富，种类则较多。同样地，细菌菌膜中的菌体量也是单一、数量也是比较多的。因此，从太岁的显微观察和高通量测序结果分析，太岁应当不是黏细菌和黏菌的子实体或细菌菌膜。

黏菌的子实体

 

黏细菌黄色粘球菌（Myxococcus xanthus）的生活史

 

细菌生物膜的形成 

太岁很可能是菌垫（微生物席）（Microbial mat）。菌垫是由微生物，主要是细菌和古菌形成的多层片状结构，往往形成于不同类型的材料的界面上，位于水体中或潮湿的环境中，也有少量的形成于沙漠中。

 

水下8 m拍摄的菌垫

菌垫的特征有，

（1）最早的化石记录是35亿年前，是地球上最早的生命形式；

（2）菌垫直径小则几毫米，大的可达10 m；

缓慢向上移动的菌垫形成的叠层石

（3）是由多层生物膜通过胞外多糖相互嵌入形成的多层结构；

 

 菌垫的形成

 

菌垫的结构

（3）所有微生物都可能参与形成菌垫，主要有蓝细菌、古菌和其他细菌。一个菌垫中的细菌种类可多达上千种；

（4）菌垫不同层的营养物质和环境条件有梯度差异，菌垫中的微生物形成紧密的食物链。菌垫中不同层的生物种类不同；

（5）可富集环境中的金属元素；

（6）有可能与真核生物的起源有关，菌垫有利于形成共生和内共生。与陆生生物的形成有关。

根据以上特征，太岁可能是土壤或浅水体中形成的菌垫，一个菌垫的形成可能持续很多年。

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