图片源自The New York Times

在美国，很多中国餐馆或者餐车都会卖一种叫作General Tso’s Chicken（左宗鸡、左宗棠鸡）的中国菜。自己很奇怪为什么在国内的时候没有听过。在美剧中倒是听到过这个菜名。

“左宗鸡”的一般做法是将鸡肉切成小块，先油炸，再加上特质甜酱，翻炒而成。三个重要的组成部分：鸡、油炸、糖，几乎都是美国人的最爱。但是，这道菜既不是左宗棠发明的，左宗棠也没吃过，即便是现在居住在湖南的左宗棠后人，也并没有听说过这道菜。因为湖南人口味偏辣，没有理由会喜欢这种甜味的炸鸡。

左宗棠作为清朝著名政治家和军事将领，以他名字命名的菜，背后一定有一个惊天动地、感人肺腑的故事。然而，事实是并没有。

“左宗鸡”其实是左宗棠的一个同乡——彭长贵（Peng Chang-Kuei）发明的。他原是国民党政府的厨师，跟随国民党从大陆移居台湾，是很有名望的湖南菜主厨。

1955年，美国参谋长联席会议主席Arthur W. Radford对台湾进行为期四天的访问。在此期间，彭长贵负责准备菜肴，发明了“左宗鸡”这道菜。以左宗棠将军的名字来命名菜肴，既因为招待的是美国军事将领，也因为左将军是彭长贵的湖南同乡，彭长贵对其有着深厚的敬仰之情。值得一提的是，彭长贵最开始发明的“左宗鸡”，是不加糖的，而且是正宗的湖南口味，以咸、酸、辣为特点。他本人对于后来美国的“左宗鸡”偏甜的情况也表示很惊讶。

1973年彭长贵移居美国纽约，在East 44^thStreet开设彭叔湘园餐厅（Uncle Peng’s Hunan Yuan）。但是餐厅不久就关门了。之后，彭长贵又开了一家新餐厅——滇园（Yunnan Yuan）。而这里则成了彭长贵的人生转折点，时任美国国务卿Henry A. Kissinger成为店里的忠实粉丝，并使得湘菜得到大家的重视。与此同时，Bob Lape在美国广播公司的ABC News上展示了彭长贵制作“左宗鸡”的画面，使得General Tso’s Chicken顿时风靡全美。

1981年彭长贵离开原来的餐厅，在Yonkers开设了新餐厅——彭园（Peng’s Garden）。之后，又在80年代末回到台湾开设了第一家彭园（Peng Yuan）餐饮连锁店。1990年彭长贵在湖南长沙开设了自己的餐厅连锁店，但是最终以失败告终。毕竟这种改进式的“左宗鸡”，并不符合湖南本地人的口味。

但是，现在大家经常吃到的美式“左宗鸡”最初并不是跟随彭长贵从台湾传到美国的。早在20世纪70年代初，纽约的第一批湖南餐馆Uncle Tai’s Hunan Yuan和Hunam的厨师曾特地去彭长贵在台北的餐馆学习。1972年，Hunam的主厨Tsung Ting Wang第一次在纽约做出了“左宗鸡”的改进菜式，并命名为“曾国藩鸡”（General Ching’s Chicken）。改进的方面主要有两点，一是采用更厚的面糊来处理鸡块再进行油炸，另外就是加入含糖的甜味酱料。这一口味深受美国人喜爱，但是在后续流传的过程中，美国人还是采用了General Tso’s Chicken这个叫法，毕竟General Tso’s Chicken上过电视。

Tsung Ting Wang生于扬州，早年曾于上海和香港学习厨艺。1952年成为当时国民党高官董显光（Harrington Tong）的专职厨师。而后一直跟随其供职于日本和美国，并最终于美国定居。Tsung Ting Wang对于中华料理的主要贡献是在美国发扬了四川料理，并且改进了最初版本的“左宗鸡”。

遗憾的是最早的几家湖南餐厅Uncle Tai’s Hunan Yuan和Hunam，以及彭园（Peng’s Garden）现在在纽约都找不到了。但是Tsung Ting Wang合作开设另外几家餐厅却一直开到了现在。其中，纽约的Shun Lee Palace（顺利宫餐馆）是比较出名的一家，但是在其菜单上已经找不到General Tso’s Chicken或General Ching’s Chicken。

同样的美式中国菜还有“陈皮鸡”（Orange Chicken）等，在中国并没有什么餐馆做，但是在美国的中餐馆却很流行。

早期华人移民美国，主要的谋生手段就是开餐馆和洗衣店。作为最为美国人熟知的中国菜，“左宗鸡”这道菜品从名字上就显示出中国特色的深深烙印，但是从口味上又要适应美国人的本土化需求。从初始版到改进版“左宗鸡”的变化可以看出，创新求变、适应求生是早期华人移民尽快适应并融入美国生活的重要保证。但是，对于相对保守和传统的华人来说，这种创新和改变并不是一帆风顺和一蹴而就的。这其中，既有艰辛和努力，也有机缘和巧合。现在美国的华人越来越多，希望大家在美国生活的时候不要忘记早期华人移民美国、融合发展的这段历史。

感觉今后吃“左宗鸡”，又能品尝出不同的味道～

参考资料：

https://www.nytimes.com/2016/12/02/world/asia/general-tso-chicken-peng-chang-kuei.html

https://cn.nytimes.com/style/20161206/general-tso-chicken-peng-chang-kuei/zh-hant/

https://www.nytimes.com/1983/02/19/obituaries/tt-wang-influential-master-of-chinese-kitchen-dies-at-55.html

http://www.shunleerestaurants.com/about/

https://zh.wikipedia.org/wiki/%E5%B7%A6%E5%AE%97%E6%A3%A0%E9%9B%9E

https://en.wikipedia.org/wiki/General_Tso%27s_chicken

https://www.theclio.com/web/entry?id=52106