前几天我读完了由边和老师于2017年翻译并出版的《创造自然: 亚历山大·冯·洪堡的科学发现之旅》、或由Andrea Wulf于2015年写作的The Invention of Nature: Alexander von Humboldt’s New World，这是一部十分出色的人物传记。

伟大的地植物学家、教育家和生态学家洪堡对测量有一种近乎偏执的狂热之情，他几乎要测量身边的任何东西。他在进行环球科学考察之前发明了一个有趣的工具——“测蓝计”（cynometer），即用于测量天空蓝度或云量多少的仪器。当然了，测蓝计无法与现代化的气象仪器相比，但在当时也掀起了一股科学热风，是人们谈论的时尚话题。以下引述《创造自然: 亚历山大·冯·洪堡的科学发现之旅》一书中与测蓝计和云相关的段落或词句。

“拜伦在长诗《唐璜》中提到了洪堡的名字，并对他发明的测蓝计进行了嘲讽：

韩博特，引最近的报道来说，

那“空前的旅行家”，但非绝后，

他发明了——我忘记叫什么名字，

或那伟大的发明在什么时候；

总之是一种测空器，对着蓝天

可以推算天时的变化和气候，

它妙在能把“蓝色的深度测量”，

我但愿能测一测你，达芬姑娘！”(p167)

以下是上段的英文原文：

“Humboldt, ‘the first of travellers,’ but not

The last, if late accounts be accurate,

Invented, by some name I have forgot,

As well as the sublime discovery’s date,

An airy instrument, with which he sought

To ascertain the atmospheric state,

By measuring ‘the intensity of blue’:

O, Lady Daphne! let me measure you!”

洪堡对后来的追随者梭罗的影响：

“某日，湛蓝的天空格外明亮，梭罗想精确地测量当时天空的蓝度，他急切地召唤：“我的测蓝计在哪里？”那是洪堡曾在旅行中用于测量钦博拉索峰顶天空蓝度的仪器。”(p258)