格外神奇的语言

一个普通儿童到6岁的时候可以掌握大概13000个词汇，到十八岁的时候，我们母语的词汇量会增加到60000个，这就意味着，除去睡眠的时间，我们不知不觉中，每90分钟就可以掌握一个新单词。

对比动物界最高智商的海豚，他们能发出各种哨声和滴答声，但是其复杂程度，和人类的语言远远无法相比。和我们在进化上最相近的灵长类动物也是如此，观察猴子和猩猩，他们也有频繁的社交活动，同样的个人快乐和焦虑，同辈间会吵架拌嘴，因为孩子的哭闹会被惹恼，但是，他们并没有我们彼此交流的语言。

为什么我们作为不会说话的猿类的后代，却拥有了它不具备的能力？是什么驱动了人类发展出强大的语言能力？

在汗牛充栋的关于语言的研究书中，有许多讨论各种特殊语言（如拉丁语、汉语、阿拉伯文）起源的书，也有许多探讨脑机构和语言关系的书，但是我们依然无法回答一些非常简单的问题，比如，最早的语言是什么样的？是哪些人使用了这些语言？他们交谈了什么？

罗宾·邓巴（Robin Dunbar）

本书的作者罗宾·邓巴教授认为，要回答这些棘手的问题，就必须从他所一手创立的新学科“社会遗传学”的视角观察，把基因、进化、社会学和行为学的综合结果放到一个统一的框架下，我们才能真正接近语言的起源，从而揭示人类社交生活的一些根本、但又隐形的方面。

“马基雅维利智力假说”

要理解人类为什么拥有如此复杂的语言系统，先得明白，为何我们拥有一个相比地球所有其他物种都优越的多的大脑。

在这本书中，邓巴教授援引他的同事，英国心理学家迪克·伯恩（Dick Byrne）和安德鲁·怀特（Andrew Whiten）的观点解释了这个问题。在1988年，他们提出了著名的「马基雅维利智力假说」，这个假说认为，灵长类动物的大脑容量超乎寻常，是因为它们的社会行为特别复杂。社会复杂性是灵长类动物智力发展的关键。

也就是说，我们之所以拥有如此发达的大脑，从进化的角度说，并不是因为人类需要习得技能、学习知识，而是需要维系一个大型团体的社交活动。

邓巴教授认为，在人类进化过程中，为了谋求生存，必须依靠一个相当规模的团结的群体。对于这个群体协调一致的行动而言，技能和知识，远远不如唤起每个人的情感共鸣那么重要。因此，歌唱和舞蹈有核心的作用，他们能激发人们的情绪，刺激产生内源性的鸦片物质，鼓动人心。通过仪式来协调群体的行为，这可能是语言进化的根本动力。

时至今日，虽然我们学会了争论、辩解等更复杂的传达交流信息的手段，但是在大多数时间中，我们依然保留了最原始的行为习惯，用语言表达我们的情感，用情感而不是理智，维系一个团体成员间的关系。从这个意义上讲，是情感的诉求，催生了理智的产生。

“邓巴数”

微信之父张小龙喜欢在演讲中提到「150魔咒」，说是从《人类简史》这本书中看到的。

“人类在远古时期，任何一个村落只有 150 人左右，因为当时没有语言这样一个工具，一旦超过 150 人，就没有办法维系起来一个人群；我们的记忆里面只适合处理 150 人以内的人际关系，一旦超过 150 人的时候，它就变成一个社会化的组织。这个时候对个体来说是不太舒适的，已经超过了他的舒适区。”

其实，这个“150魔咒”的始创者并不是《人类简史》的作者，在西方的社会心理学研究中，150被称为邓巴数，是本书的作者邓巴教授，第一个把人类的群体规模，和语言沟通的效率，还有灵长类动物大脑的表面积，这几个看上去互不相关的因素连接了起来。

了解这样一个规律有什么用呢？在这本书的结尾，邓巴教授告诉我们，从对大众展开宣传攻势，到从肢体语言识别谈话对象的真实意图，还有当代社会的择偶偏好，还有如何取得一个陌生人的信任，几乎每一项和我们社交生活息息相关的事情，都可以从我们学习语言的进化史中得到教益。

用邓巴教授自己的话说：

“语言渗透到人类文化当中，如同科技与艺术一般支撑着人类社会。然而，人类的大脑有局限性，预设的认知能力只能处理小规模社会。不过我们无须搞到绝望，我们的未来取决于如何认识到这些局限，并且我们怎样绕道而行。倘若能做到这一点，我们的现代社会将会变得更加有人情味儿，更加温和友好”

媒体和名人评论

• 语言进化不见得会让男人们的猎艳更得心应手，但会让他们的妻子更能闲聊

  —— 奈吉尔·霍克斯/ 《泰晤士报》科技编辑

• 邓巴的研究表明，无论科技怎样进步，我们终归都只是人，都逃不开人类的极限。

  —— 戴维·莫林/ Path联合创始人，首席执行官

《梳毛、八卦及语言的进化》中文版正式上架

作者：罗宾·邓巴

译言东西文库出品

本书探讨了人类语言能力的起源，讨论了语言的用途，以及更基本的问题: 我们为 什么拥有语言，它从哪来，何时产生。

本书将伴你走进奇妙的旅程，让我们一起与意想不到的各种生物学理论不期而遇，从 历史到生理，从猴子猩猩的公众行为到人类的亲密表现，一起 漫步遨游其中。

科技，人文，开启无限宇宙。

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