2010年5月我到路易斯安纳州立大学做访问学者的时候，张征刚好从这个学校博士毕业，正在等待博士后的offer。正好处于一段空闲时间。于是他自告奋勇充当我们几个新来的学生、学者的义务司机和导游。开车载我们去商场买东西，带我们去一些著名的景点游玩，巴吞鲁日就不用说了，远一点的地方比如新奥尔良，他也不辞辛苦地开车带我们去。

张征那时候大概是26、7岁，学计算机的，性格开朗健谈。他对各个地区的历史、地理、文化很感兴趣，还特别喜欢看金庸的武侠小说，很向往那种笑傲江湖、凭武功闯天下的自由不羁。

张征带我们去过好几次密西西比河边的种植园，这些种植园年代久远，遗留了美国南北战争前南方的生活遗迹，很有历史感。张征给我们讲美国内战前路易斯安纳州那些大种植园主的生活，绘声绘色，让人仿佛看到了当地19世纪的社会生活。问他怎么了解这么清楚，他说是从书上看来的。

没多久张征收到了路易斯安纳州立大学和波士顿大学的博士后offer。我们当然希望他能选择留下，于是纷纷劝说他：这里气候温暖湿润，而波士顿冬天气候寒冷、风雪肆虐，你肯定受不了。但张征毫不犹豫选择了去波士顿，理由很简单，并不是因为波士顿大学排名更高，而是因为从没去过美国东北部，很想去感受一下那里的生活。

8月底张征把家具和一些生活用品分送给我们，独自开着车，载着两箱行李踏上了北上的路途。

张征在波士顿的学习生活很丰富。从他的朋友圈可以看到，他一般周末都会和同学、朋友去参观不同的大学、博物馆、美术馆、纪念堂，足迹踏遍了波士顿及周边地区，还去了纽约、费城。当然，波士顿严寒的冬天也把他冻得够呛，他常常发来街道冰封、汽车被雪埋住的照片。

两年的博士后完成了，我们以为张征会在纽约找份工作留下来，没想到他却在加州的硅谷找了份工作。我们很理解他的选择，毕竟学计算机的，去硅谷很合适。张征解释说：其实他在纽约也找到了工作，之所以选择加州，是因为没去过美国西部，想去体验一下西部风情。

张征卖掉了家具和汽车，带着行李飞到了旧金山，入职硅谷一家高科技企业。他很快喜欢上了加州，觉得加州气候好，在文化上跟美东地区有很大不同。张征读了不少当年美国西进运动的书籍，了解西部的历史。业余时间，他开着车游遍了中西部的风景名胜：优胜美地、大峡谷、黄石公园，洛杉矶、圣地亚哥、拉斯维加斯……工作也进展顺利，老板给他加了薪。我们都觉得接下来张征肯定会申请绿卡，在旧金山附近定居。

2014年底，张征告诉我们打算辞职回国了。我们很惊讶，问他：你不是很喜欢加州吗，怎么又打算回国了？张征说，这么多年来一直在外求学、工作，父母很想念他，虽然有哥哥在照顾父母，但自己心里总还是内疚，所以打算回去陪陪父母。

2015年春节前夕，张征回到了老家上海，顺利入职上海一所重点高校当老师。朋友圈里也频频晒出春节阖家团圆的场景，以及父母做的各种美食。节假日，他带着父母自驾游，去黄山、千岛湖。看得出张征很享受在父母身边的日子。他工作的大学也非常支持他的科研，给了充足的启动经费。入职第二年他就发了一篇影响因子很高的论文。我们一边祝贺他，一边和他开玩笑：上海房价那么高，赶快买房子结婚成家吧！张征则是一副毫不在意的模样：哎，我才30多一点，着什么急？我爸妈都没催我呢！再说了，买房、还贷款，我不就被绑定了么！我可不想当房奴！

三年多的时间平平稳稳地过去了，张征在大学里做科研，带学生，工作之余陪伴父母、四处旅游。我们以为张征肯定会定居上海了。

没想到2018年下半年，他又“坐”不住了，跟我们说：很想再次出发，去看看不同的风景。问他要去哪里，答曰：沙特阿拉伯。我们大跌眼镜。张征说：在一个地方待久了会有惰性，而自己内心总向往着远方。所以决定趁父母身体还好，再多走一些地方。张征还说，他对中东地区一直很感兴趣，正好看到沙特一所大学在招聘教授，抱着试试的心态投了简历，没想到竟然成功了。我们纷纷劝他：不要轻易辞职，对沙特阿拉伯感兴趣的话，去旅游一段时间不就行了？张征说：短期的旅游不足以了解一个地方的历史、文化，要想深入感受一个地方的生活，唯有在那里长期居住，才能体验当地生活的点点滴滴。

见张征主意已定，大家不再劝他，内心里甚至有些羡慕他。沙特阿拉伯，那陌生而遥远的国度，有着沙漠、骆驼、椰枣和《天方夜谭》，这样的异域风光当然是有吸引力的。有几个人能够像张征那样潇洒地说走就走呢，又有几个人能够有张征那样的勇气，一次次从舒适区里挣脱出来，勇敢走向未知？

如今，张征已经在沙特阿拉伯生活两个月了，对工作的大学很满意，正在着手组建自己的科研团队。

元旦那天，张征在朋友圈晒出了在红海潜水的照片，穿着潜水装备的他手里举着一小节红色珊瑚。

一位朋友在张征的朋友圈留言：你的下一站会是哪里？

我们丝毫不怀疑，过两年他又会去往新的远方，就像一个科研独行侠，自在无拘束。