蒜头果是中国特有的稀有物种，现已列为国家二级保护植物。蒜头果为铁青树科马兰木属，又称山桐果。常绿乔木，高10m~20m，有樟树气味，树皮淡黄色，叶片揉碎有桃仁气味。果圆形，稍扁，蒜头状。中果皮肉质，内果皮坚硬。种子柔软，内呈黄白色。主要分布于云南、贵州、广西等亚热带石灰岩地区，以云南省的广南县东南部居多，富宁县也有分布。常分布在海拔300 m~1640 m的石灰岩石山地阔叶混交林中。蒜头果仁富含油脂，是重要的山地木本油料植物。云南省的广南县是中国蒜头果资源的原产地、分布和变异中心。

相关研究表明，蒜头果实神经酸含量最高为62.6%，为植物中神经酸含量之冠。

神经酸（NA）是各国科学家公认的能修复疏通受损大脑神经通路——神经纤维，并促使神经细胞再生的双效物质。神经酸是大脑神经纤维和神经细胞的核心天然成分。神经酸的缺乏将会引起脑中风后遗症。老年痴呆、脑瘫、脑萎缩、记忆力减退、失眠健忘等脑疾病。神经酸人体自身很难合成，只能靠体外摄取来补充。

同时，从蒜头果新鲜枝叶、果皮和残渣中还可提取挥发性油、木质素、多糖、蛋白质、黄铜等物质。从蒜头果果皮、果肉、新鲜枝叶等部位都能提取挥发性油，提取的挥发性油中主要成分为苯甲醛、苯甲醇，其中天然苯甲醛含量占80%左右，苯甲醛市场销售价格一般在90万元/t左右；从蒜头果种仁、脱脂后的残渣中可提取多糖成分，而提取的多糖对鼻咽癌和肺癌细胞均有一定的抑制作用，且对人正常肝细胞无损失，并己应用于鼻咽癌和肺癌治疗；从蒜头果果皮、新鲜叶片、提油后的残渣中还可提前黄酮类化合物，黄酮类化合物具有抗氧化、抗癌、抗菌、抗过敏、抗炎等多种生理活性及药理作用，且对人无毒副作用；从蒜头果种仁中能提取多肽链蛋白质，该蛋白质对人宫颈癌细胞和非洲绿猴肾细胞具有强烈的毒性，蒜头果蛋白质用于人体免疫毒素治疗癌症，应用前景广阔，为临床治疗癌症病人提供了一种全新的药物或药物组合物；从蒜头果根部提取的丙酮粗提取物对革兰氏阳性菌、溶血性葡萄球菌等病菌具有明显的抑制效果，具备开发为新型抗生素的潜力，且抗菌效果好；以蒜头果壳、枝叶为原料，可提取木质素，木质素作为饲料添加剂、改良土壤调节剂、材料粘合剂等，用途十分广泛。随着蒜头果在医药、保健品、香料等方面的开发利用不断取得新突破，且产品经济价值极高，市场需求量大，从而导致蒜头果收购市场价格逐年攀升，据介绍2012~2017年，蒜头果果实收购价格翻了近10倍。2017年单个35g左右的蒜头果鲜果收购价格在1.5~2.0元/个。

蒜头果产业链建设是一个集苗木培育、种植基地建设、原料收集、生产加工、宣传销售等环节相接的系统工程。产业链上游的原料生产，中游的生产加工，下游的宣传销售是一个相互制约的产业体系。因此，仅依靠现有野生资源产量，很难扩大和改变蒜头果产业链现有格局。为有效推进蒜头果产业的可持续发展，良种是核心关键。开展良种选育工作，选育出优质高产的蒜头果良种，以产量、种仁含油率、鲜出籽率、适应性和稳定性等选育指标为依据，按照经济林木良种选育程序，选育出适应性强的特色区域性良种，推动基地建设良种化。同时，在现有的技术基础上，进一步解决蒜头果规模化、工厂化育苗关键技术，通过大棚及田间试验掌握无性繁殖（嫁接、扦插、组培）及苗圃营建关键技术，形成成熟的现代化、规模化、工厂化育苗技术，形成强有力的科技创新支撑能力，助推和提升产业发展动力。同时，通过外引内联等途径，引导企业、经营主体积极参与蒜头果产业，形成“龙头企业+专业合作社+科研机构+林农”等产业化经营模式，激发林农积极参与，最终形成全社会合力助推蒜头果产业发展的良好局面。