地球的未来

我们的星球正处在危险的边缘。全球变暖、环境污染、生物多样性丧失，这些都威胁着人类的健康和幸福。对上述全球问题,人类应负主要责任，因而有义务维持地球处在稳定而和谐的状态。虽然面临艰巨的挑战，但是我们坚信可以找到解决方案。《科学》杂志发布系列文章来唤起公众重视，我们仍有可能对地球的未来进行重塑，希望这些文章的分析能够促使我们做出更明智的选择。

50年前，Garrett Hardin在《科学》上发表随笔《平民的灾难》，我们今日面临的许多挑战在这篇里程碑似的论文中都可找到踪影。Hardin警告我们:“未来人口和资源将会产生巨大冲突，个体自私自利行为将会损害公共利益”。1968年，全球人口总数是35亿，现在全球人口是当时的两倍还多，伴随着人口的增多，土地使用、资源消耗、垃圾产生和社会结构也发生了大规模变化。2003至2008年，《科学》还发表了《地球现状》系列文章，明确地表达了日益增加的人口对地球带来的压力及可能的解决方案。Donald Kennedy是当时《科学》杂志的主编，他做出非常适宜的声明：“很明显，科学能够起到好的作用，但这不是主要问题。更重要的是，科学证据是否可以成功地克服社会、经济和政治阻力。”

通过集体行动，我们的确能够延缓对地球的有害作用。蒙特利尔破坏臭氧层物质管制议定书就是一个著名例证，这是全球第一个获得所有国家同意的协议。20世纪70年代的科学研究表明，用作制冷剂的化学物质以及气溶胶罐里的推进剂，都能破坏臭氧层。不到10年后，研究发现南极上空季节性出现臭氧空洞，人们因而更加重视臭氧问题。1987年，国际讨论通过蒙特利尔议定书，终止了上述化学物质的使用。相关法规促使工农业改革，30年后，研究发现臭氧空洞正在逐渐减少。

2015年的巴黎协议是集体努力的另一个例证，此协议制定了联合国可持续发展目标：力图控制本世纪全球气温上升要小于2℃，并且增强各个国家对全球变暖的抵抗能力。这些例证表明地球的居民已经达成普遍共识：为了下一代的利益，我们必须逆转地球的有害变化。但是，仅仅靠技术还不能拯救人类。只有大多数人认识到问题的严重性并采取措施，改变才会发生。除了技术和工程学，我们还需要社会科学和心理学的帮助。这期专栏中，我们的目的是列举所面临的问题，包括食品安全、土地利用变革、卫生公平和化学合成物质的污染。我们从能源、材料、化学品和食物等人类最基本的需求入手。地球人口数量还在持续增加，我们的财富也达到前所未有的程度。我们对能源和材料的使用达到极大丰富的程度，这也对环境造成了极大的压力。人们如何能够既维持高生活水准，又不会对生存环境产生危害？

《地球的未来》系列文章强调，科学研究和技术的飞速发展，能够促使正确抉择的顺利实现。对于做什么和如何做，我们总会有不同的专业见解，但是只要有选择，我们就有希望找到正确的出路。

（本文翻译自6397期《科学》杂志封面文章，原文网址http://science.sciencemag.org/content/360/6396/1379）