据遭遇事故的幸存者称，事发时只见隧道内壁忽然开始剥落、然后是莫名的巨大冲击，声音倒不是很大。

一辆被埋的白色汽车发生火灾，浓烟滚滚，不少人弃车逃离，有人称用了近一小时才逃出隧道。救护车和消防车来到后，28多岁头部受伤的妇女自行走出隧道时被救护车送往医院，该名妇女说，她与其他5人租车经过，其他人不知去向。

这条中央高速笹子隧道全长约4700米，1975年完成、1977年开通，至今已经35年。

该隧道是单向双车线，起于大月市笹子町、终于甲府市大和町，2005年伴随日本道路公团民营化。该隧道属于中央日本高速道路有限公司拥有和管理，法定时速70公里。

周日崩塌的部分在距离甲府出口处约1200米的位置，据一些幸存者称，近百米隧道顶崩塌成为V字型，道路两面堆积泥沙。

隧道内事发时行车畅顺，但逃离时身后的黄色浓烟和沙尘迅速追至，瞬间便被笼罩，一些人因看不见前方，被障碍物和崩塌的砖砾擦伤。

该中央高速上的笹子隧道，在东京到富士山的分岔路段之后，是相对很少堵车的部分。

对比东名高速公路等其它以东京为中心的放射形高速路线，中央高速较老旧，尤其山梨县部分路段更因道路设计缺陷，以堵车著名。

日本的高速公路隧道内都设置灭火装置，上一次发生重大的隧道事故是1979年东名高速公路的隧道内因两车相撞发生火灾，由于隧道内监督摄像头安装不良，消防装置作动缓慢，导致173部汽车失火、7人死亡。

这次隧道崩塌的原因暂时不明，大阪大学名誉教授谷本亲伯从事故录像来看，怀疑可能与隧道支撑顶板的支柱老朽有关。

也就是说，应该基本排除地震的直接原因。应该是设计问题或者建筑质量问题。如此重要的一条高速公路上的一个重要隧道，是在1970年到初修建（1975年建成），那时候的日本经济发展如日中天，质量应该绝对信得过，如此崩塌，不得不让人开始认真怀疑日本质量问题。