概念的循环定义问题

一般而言，概念的循环定义系指用于定义某词语的物件（或用于定义此物件之物件）最终需要用某词语本身来定义的情形，是一种循环论证。循环定义无法产生新知，如果读者没有事先理解用于定义某词语之词语的意思，就无法理解这些词语。因此，循环定义一般被认为是一种逻辑错误。

例一：

坏人就是做坏事的人。

坏事就是坏人做的事。

若读者既不知何为坏人，也不知何为坏事，则无法理解两者。

例二：

桃树就是会长出桃果的树木。

桃果就是从桃树长出来的果实。

例三：

一公斤 (kg) 原指“于标准压力和最高密度时，一升水的质量”，而压力的单位为“牛顿每平方米” (N/m2) ，牛顿即“使质量一公斤的物质产生每秒平方一米的加速度的力” (kg•m/s2) ，返回定义本身。结果一公斤转为由国际千克原器的重量去定义：径高同为 39mm 的铱铂合金圆柱体。

破解循环定义的方法可以参考数学的办法：公理其实是约定；定理其实是定义；逻辑真理也来自约定；在此基础上，通过递归、逻辑演绎和数学归纳法，得到一个严密完整的理论体系。

在“生态保护理论”看来，最重要的就是消除“悬空概念”，以五官直接刺激建立起来的“基本概念”为起点，构造出自然平衡、接地良好的概念系统。

循环定义常被认为是定义谬误，然而，日常生活中，我们经常在实践循环定义，尤其是在与人交流时，常常使用循环定义的方式来解释概念。有趣的是，在多数情况下，交流双方通过循环定义达成了彼此满意的交流效果。对于这种现象，“生态保护理论”的解释如下：我们使用的每一个概念符号标签，通过其形状和读音，通过视觉和听觉通道，实际上都以直接或间接的方式关联着接地良好的“基本概念”。也就是说，无论我们是否意识到，我们使用的每一个概念符号标签都与一些“接地概念”发生关联，所以，都会产生有意义的“涌现”。只要交流双方的成长环境类似（有相似的神经网络系统，能产生相似的“涌现”），哪怕交流形式上使用了循环定义，交流双方一样可以实现良好的交流。

通常，一些“悬空概念”通过互相解释，形成一个同义词或近义词集合，产生一个相对封闭的稳定的“涌现”（本文把他们称为“悬空概念循环群”），这些“涌现”也呈现出一种自然和谐的特点（不会产生大范围的“干扰噪声”，不会使大脑亢奋不安，所以不会被遗忘机制捕获），通过神经网络反复刺激，也可能会发展成为神经网络结构静态模式，意识也可能会把它们当作接地概念对待，但由于它们本质上是不接地的，所以无法真正理解，无法在创新中做贡献。基于此，在教育实践中，应该避免学生产生和建立“悬空概念循环群”，防止它们白白消耗神经网络资源，从而破坏创新能力。