在地质构造上，东海是与我国浙闽大陆连成一体的，它实质上只是一个陆表海，其海底因为海拔较低而被海水淹没的中国东缘大陆（或称大陆架、大陆坡）。钓鱼岛及其附属岛屿（由钓鱼岛、黄尾岛、赤尾岛、南小岛、北小岛、大南小岛、大北小岛和飞濑岛等岛屿组成，总面积约7km2）位于东海大陆架的边缘，东南侧隔冲绳海槽与琉球群岛相望，西南与台湾岛连为一体。周围海域，除冲绳海槽（大部分水深逾1000ｍ，最深2716ｍ）外，水深为100-150ｍ，正是中国东缘大陆这个沉没大陆的山峰，其与台湾东部山岭共同构成为东海海底山脊。这列海底山脊，拦截了长江、黄河等河流带来的沙及淤泥，这个沉没的大陆一边沉降一边堆积泥沙，最终形成了厚约4000米的堆积层（富含石油、天然气），但却始终保持了浅海盆地的沉积特征。因此，从东海海底自然演化来看，东海及钓鱼诸岛是中国东部陆地及山脉的自然延伸，是中国大陆不可分割的一部分，是中国陆地物质孕育而成的。