我收到来自华南师大心理系一位本科生的信，问到我关于心理学中基础研究和应用研究的关系。我觉得问题提得很好，也很重要，于是立即写了复信。由于这是一个普遍存在的问题，对做好科学研究很重要，因此我觉得有公布这封复信的必要。

   你好！从广州回京后，收到了你5月25日的来信，非常抱歉，拖了两天才给你回信，一定让你很失望了。你刚读心理专业的一年级，就想到和提出了一个重要的问题，可见你是一个动脑筋的学生，不愿意稀里糊涂的过日子，这是非常好的。人活着要有目标，而且要知道怎样朝着自己的目标前进。心理学的研究一般都分成基础研究和应用研究两个方面。基础研究是指那些关系到学科自身发展的研究，而应用研究是指那些能解决社会发展、与人的生存息息相关问题的研究。你的问题是，哪个方面更重要？

   其实，一门发展成熟的学科都会有基础研究和应用研究两个大的方面。以生物科学或生命科学为例，它不仅在不同层次上探讨了生命现象的本质、生物的起源进化、遗传变异、生长发育等生命活动的规律，而且还在生物工程、生物信息技术、生物医学、生物食品等方面开展了应用性基础研究和应用研究。生命科学提供了大量就业的机会，如生命科学的研究人员、生物工程技术人员、医生、生物食品开发、质量检测和控制人员等。可见一门成熟的学科就一定有基础研究，也一定有应用研究。医生是一种职业，是广大老百姓离不开的一种职业，这种职业的背后正是有医学甚至整个生命科学的支持。全世界许多国家每年都投入大量经费开展生命科学的研究，其原因就在于社会发展和人类生存都需要这个学科。其它如物理学、化学、天文学、地质学也都如此。

   相对于其它学科来说，心理学是晚近发展起来的一门学科。在19世纪末心理学独立成为一门学科之前，心理学的研究都带有思辨的特点，当时有人称心理学是 “安乐椅上的学科”，不关心或很少关心研究的应用价值。一百多年过去了，情况发生了很大的变化。2007年美国心理学会前主席Sternberg教授主编出版了一本书，书名是“心理学的职业生涯”，在这本书中，作者明确提出，心理学为人们”提供了更丰富的就业机会,””鲜有领域能够提供如此大量且种类繁多的就业机会”。这种表述反映了一百多年来心理学的巨大变化。现在心理学不仅是一门学科，而且也成了一种职业。它和别的学科一样，不仅在基础研究上取得显著进步，同时也在应用研究上有了巨大发展。改革开放以来，我国的心理学迎来了发展的最好时机，在基础和应用两个方面都有很大进步，但由于原来的基础比较薄弱，两个方面的进步都还不能让人满意。心理学要发展，应用研究决不可少，而且要大力提倡，因为没有心理学的应用研究，老百姓看不到心理学的应用价值，心理学在社会上就没有扎根，政府也就不愿意投资心理学的研究，心理学的发展就会受到极大的限制。

   那么，心理学的应用研究是否就比基础研究更加重要呢？我认为，不能简单地看待两者的关系。

   第一，应用研究需要坚实的基础研究，没有“坚实基础”的应用研究是“浅薄”的、没有生命力的。上次我在你们系的报告中提到了我们近年来的口吃研究，希望从脑和神经机制上找到口吃的真正原因，从而为口吃矫正提供科学依据。现在国内的口吃矫正方案很多，但这些方案都基于口吃矫正师的个人经验，没有或缺少基础研究的坚实依据。公说公有理，婆说婆有理，彼此争论不休，这种现状是和基础研究薄弱有直接的关系。在语言障碍和矫正的其它领域（如阅读障碍和失语症等）也存在同样的问题。多年来，我和我的同事们致力于语言及其认知神经机制的基础研究，原因就在这里。我们进行基础研究，并不打算永远停留在基础研究上，我们希望看到基础研究的成果走向应用，在社会生活中产生作用，对国家发展和人民生活做出重要贡献。

   第二，从我国实行改革开放政策以来，市场经济也影响到了人才的流向。基础研究的人才资源不是扩大，而是缩小了。许多年轻人都选择了应用方向作为他们的职业方向。十多年前，教育部提出了建立“理科人才培养基地”的计划，目的就是要在市场经济的冲击下，保住一批基础研究的人才，让基础研究得到健康顺利的发展。十多年过去了，我仍然觉得，心理学的基础研究缺乏一流人才来充实，是心理学未能得到更好发展的一个原因。

   第三，从国家发展的长远目标看，一个国家的真正竞争力主要要由基础研究的水平和质量来决定。基础研究的每一个重大突破，不但可以促进学科的重要发展，而且可能带来巨大的经济和社会效益。这也是国家重视基础研究的一个重要原因。

   第四，基础研究需要国家更多的投入，不一定马上能看到社会和经济效益，在这个意义上，国家只能让少数人从事基础研究，而大量的人才应该走向直接为社会服务的应用研究。

   第五，基础研究更加重视成果的创新，它要求研究者具有某些特殊的能力和人格品质，比方说，要具有更多的探索精神，要有比较广阔的学术视野，要能够忍受“长年坐冷板凳”的寂寞，要有更大承受失败的能力等等，因此基础研究也只有较少数人才适合去做。

   第六，做研究要有明确的目的，要做一点“顶天立地”的事情。顶天就是在基础研究中追求学术上的创新，推动学科的发展；立地就是在应用研究中做一点有益于社会、有益于老百姓的事情。在这个过程中同时要努力提高自己的能力，塑造自己的人格，为一生的发展打好基础。有人说，做论文就是读研的最终目的，我不赞成这种看法。如果离开了上述两个目标，为论文而论文，读研就没有意义了。

   以上只是我个人的一些看法，不一定正确，仅供参考。