自明朝正德(1506一1521)至万历初期(1573—1593)的八十多年时间里，明代社会进入一个转型的时期。与此相呼应，也出现了传统历法研究的转型。这种转型，突出表现出三个特点，首先是研究主体由以钦天监历官为主转向了以钦天监外的士人以及民间学者为主，出现了唐顺之、周述学等在历法研究方面有所成就的历算学家；其次，唐顺之等学者重新将历学问题纳入到儒学研究范畴中去，使得历学问题成为一部分儒家学者关注的学术问题，促进传统历法研究在传统儒学中的地位的转变；第三，研究者所关注的内容由具体计算方法转向了算法本身的立法原理问题。

  周述学(约1500一约1572)，字继志，号云渊子，浙江山阴(今绍兴)人。《明史》“周述学传”记载：“自历而外，图书、皇极、山经、水志、舆地、算法、太乙、壬遁、演禽、风角、鸟占、兵符、阵法、卦影、禄命、建除、葬术、五运六气、海道金针，莫不各有成书，凡一千余卷，统名日《神道大编》”。又据《明史·艺文志》记载说周述学著有《天文图学》、《历宗通义》、《中星测》和《历草》各一卷。所以，周述学在学术兴趣上可以说涉猎非常广泛。 

   而其神道大编系列集著，则有诸多被后世科技工作者所忽视的传统科学传承。本文检录其卷十四密度方面的相关论述，立方体体积的论述则另行成文。