小RNA(MicroRNAs)与癌症，心脏病，神经性疾病如精神分裂症有关，最近人们推辞他们与人的 上瘾性也有关。通过严研究调解小RNA的蛋白质argonaute 2,不经意间发现小RNA参与了刺激人吸食更多可卡因的动力调控。目前已经发现了几个参与这种调控的小RNA， 这样这些小RNA也许就是将来治疗人上瘾的一些潜在靶点。人和老鼠都有几种不同版本的Argonaute基因，但只有Argonaute 2被充分证明可以抑制mRNA表达，另外最近也有人说Argonaute 2可以控制一部分小RNA的产生。只所以发现小RNA队成瘾的作用，研究人员最初是想研究Argonaute 2蛋白在特异表达多巴胺受体(Drd2基因)神经元中的作用，可卡因的成瘾性与神经递质多巴胺分泌量地多少有关，多巴胺的分泌影响大脑一个特定区域(striatum， 纹状体)多巴胺受体的活性。在Drd2表达的神经元内抑制Argonaute 2表达，会极大的减弱老鼠吸食可卡因的动力，随后在纹状体内他们发现了几个参与这个过程的小RNA。一共鉴定了约23个，后续的研究就是搞清楚这23个小RNA的成瘾调控作用,表观遗传学作用(epigenetics)。这些小RNA调控一个与成瘾相关的基因表达网络，从而调解神经可塑性进而使人成瘾。

                                                           皮质                                                 纹状体                                               海马