当你发现自己的孩子是个天才神童，你会怎么办？许多人的第一反应都是有点慌，陶哲轩的父母陶象国与梁蕙兰也不例外。

与那个年代的许多人相比，陶家夫妇接受过良好的教育，他们是香港大学的同学，一个是儿科医生，另一个则是教师。上个世纪70年代，他们移民澳大利亚，并在澳洲迎来了他们第一个儿子陶哲轩。

▲童年时期的陶哲轩

童年时的陶哲轩不仅是个浓眉大眼的萌娃，更早早地显示出了过人天赋——两岁时，他就开始教比自己更大的孩子数数；三岁时，还会用洗涤剂在玻璃上喷写算术。

在意识到儿子的与众不同之后，陶家夫妇是慌乱的，一个个有关神童的传说迸发在脑海，“或许我们也可以培养出一个史上最小的大学生，甚至博士”，他们这么想着，把三岁半的儿子塞进小学校服，送他去上学。

然而没过多久，陶哲轩还是回到了幼儿园。

那是因为陶家夫妇发现，年幼的儿子并不能很好地适应小学的教学与社交环境，在学校总是哭闹；而且仅仅对数字表现得格外敏感的陶哲轩，其他科目其实难以完全跟上。

陶哲轩的父亲陶象国就此做出了一个决定——不急不慌，放慢儿子的成长脚步。拼命催化天才儿童的成长，直至培养出一个让大人满意的“明星”，不再是他的目标。

他想到的是，在开发孩子数学潜能的同时，为他打好人文学科的基础，并在社交、情商等方面有意识地多加引导与训练，让儿子成为一个按自己的节奏成长的天才。

感谢如此明智的父亲，陶哲轩的人生或许因此产生了质的改变。跟那些有意识或无意识地被成年人推动着前进的神童相比，陶哲轩无疑是幸运的。

他按部就班地上了幼儿园、小学、中学…… 每到一所学校，父母都会和校长商量，给陶哲轩全面的科目安排与正常的校园生活，但只要孩子愿意，他随时可以优先学习任何高阶的课程，并按照自己的想法跳级。

▲著名数学家埃尔德什在检阅10岁的陶哲轩写的论文

在自由宽松的氛围下，陶哲轩茁壮成长，他的数学天赋得到了淋漓尽致的发挥，虽然没有被刻意地引导朝着某些方向发展，这位小神童的成就依旧可以说是喜人的——

7岁自学微积分并出版了一本关于Basic程序计算完全数的书；

8岁半时参加SAT数学部分的测试，夺得760分的高分（满分800分）；

10岁时的论文获得数学家埃尔德什的好评；

从那以后，更作为国际奥数竞赛的常胜将军，频繁地现身于媒体的聚光灯下。

陶家夫妇曾带陶哲轩去见过当地著名的研究天才儿童的教授米那卡·格罗斯，这位教授对陶哲轩超高的智商惊叹不已。经过缜密的研究后，格罗斯教授提议，陶哲轩完全有能力在12岁之前读完大学，刷新澳洲记录，但这个建议最终没有被陶家夫妇采纳。

他们将决定权留给了儿子。陶象国认为，只有让孩子打下科学、哲学、艺术等多方面的基础，陶哲轩对数学的热爱才会随着心智的成熟而日渐炽烈，未来前景才更广阔。

1989年，14岁的陶哲轩终于迈进了大学校园，当然，这已经是不疾不徐成长的结果。他在福林德斯大学花了两年的时间拿到了理科荣誉学士，随后又用一年读完了硕士。

硕士毕业后，在数学领域有着更高追求的陶哲轩获得了儿时结识的数学家埃尔德什的亲笔推荐信，赴普林斯顿大学读博。

这是他人生中真正的转折点——从一个在数学上颇具天赋、在竞赛中屡次获奖的神童，向一个真正数学研究者与开拓者转变。

入读普林斯顿的那一年，他17岁。